2007年11月26日將注定成為中國科技史上的重大日子。這一天，國家航天局舉行隆重儀式，發布中國首次月球探測工程第一幅月面圖像。同日，“華南虎事件”的核心證據———全部71張“華南虎”數碼照片在網絡上公布。

　　這兩套圖片的同時公布看似偶然，但又是一種必然，因為只有在今天中國的科技水平和民眾科學素養條件下，這樣的事情才會如此巧妙地同時出現。從登月照片的成功傳回，可以看到在政府主導下，中國整體科學素養的提升，而71張“華南虎事件”的證據，也是近段時間來，民眾科學素養的見證。

　　無論最終結果如何，華南虎照片的驗證過程都是很多中國網民參與科學研究(格物致知)、增加科學素養、接受科普教育，追求真相和實事求是的一種“整風運動”，也是中國公眾全民科學精神訓練、普及和提高的極好課堂。這種民眾科學素養的提高，才是諸如探月工程這樣的尖端科學得以可持續發展的重要動力，我們難以想象，作為一個如此復雜的尖端科學研究體系，會生長在一個民眾普遍蒙昧的土壤中。

　　從“華南虎照”的質疑開始，中國公眾就已經向世界傳遞了一個強烈信息，即中國公眾的科學素養不高和科學精神欠缺只是一種“過去式”。

　　美國《國家科學教育標準》對科學素質的定義是：了解和深諳進行個人決策、參與公民事務和文化事務、從事經濟生產所需要的科學概念和科學過程。我國2003年的第5次公眾科學素養調查結論是，我國公眾具備基本科學素養水平的比例為1.98%，與發達國家存在較大距離。在對18個國家公眾對科學知識了解程度的調查顯示，我國名列最后。

　　對華南虎真偽的探討和研究，需要公眾從植物學、環境生態學、數學、幾何學、IT技術、光學、攝影技術、證據鏈、邏輯等各種知識和科技手段入手，充分論證虎照的假與真。即使參與其中的不乏各專業的研究人員，但網民參與的這場“科研課程”和“科學研討會”也使占多數的非專業人員學習、了解和獲得了不少科學知識和事實真相，從而提高了科學素養。盡管還沒有作過調查，但我們相信，以“華南虎事件”和探月工程第一步的成功為標志，今天的中國公眾科學素養必然明顯高于過去。另一方面，“華南虎事件”所反映的，更是中國公眾科學精神的提高和普及。“華南虎事件”表現的中國公眾的科學精神，主要體現在懷疑和追求真相上，并且，這種懷疑并非是為了吸引眼球的嘩眾取寵，或為了懷疑而懷疑，更不是為了惡搞而懷疑，而是投入了理性的手段和步驟，去懷疑、辨偽和求證，抽絲剝繭，一步步還原真相，最大程度地揭示真相。

　　只有科學精神才能揭示事物的真偽，了解客觀規律，從而保證決策的正確、政策制定的公正、處理事務的公平，最大限度地造福于公眾并推動社會的進步。例如，當傳回的月球表面的照片是真實可靠時，才能檢驗中國的航天器是否真的到達月球，并為未來的探月和航天提供科學依據。同樣，只有檢驗出華南虎的照片是真是假之后，才談得上對鎮坪縣當地生態的真實認識，才能決定是否該在當地建華南虎保護區，并量身定制當地生態保護政策。

　　我國首次月球探測工程和“華南虎事件”還提示，要提高中國公眾的科學素養和培養公眾的科學精神，就應當毫不猶豫地借助于包括網絡在內的大眾傳媒，借助登月和鑒定華南虎照片真偽這樣的“實戰”訓練。即使管理者和相關專業部門無所作為，公眾也會在虎照鑒定的“實戰”中實現自我教育，從而一改科學素養和精神向來“自上而下”進行灌輸的格局。

　　作者：張田勘