英國億萬富翁理查德·布蘭森旗下的維珍銀河公司于23日揭開了新型亞軌道太空船設計的神秘面紗，將來尋求刺激的人可以搭乘這種由雙艙母船發射的太空船進行太空之旅。

　　2008是太空船之年

　　“太空船二號”及其“白色騎士二號”運載飛機將在今年夏天開始首次試飛。英國企業家理查德·布蘭森爵士信心十足地表示：“2008年將是太空船之年。我們對這套新系統及其功能興奮不已。”

　　維珍銀河公司是由理查德·布蘭森一手創建的，他在美國自然歷史博物館對外展示了新太空船1∶16模型。“太空船二號”是在“太空船一號”基礎上設計的，是一種空射飛行器，能將6名乘客和兩名飛行員送入亞軌道，接著再返回地球。“太空船一號”的設計者是伯特·魯坦，因2004年成功完成了亞軌道太空飛行而獲得1000萬美元的安薩里X獎。

　　與“爬”在單艙“白色騎士”運載飛機上發射的“太空船一號”不同，“太空船二號”將由一個雙艙系統的高空噴氣機拋下，這種噴氣機身兼兩職，不僅能發射飛船，還能作為太空游客的訓練機。據維珍銀河公司官員介紹，“白色騎士二號”有4個發動機，翼展約為140英尺(42米)，可與B-29轟炸機的翼展相媲美，可以使用能將小衛星發射到軌道的無人駕駛火箭。

　　10萬人將實現太空夢

　　維珍銀河公司目前提供的“太空船二號”太空之旅的票價為20萬美元。布蘭森稱，在頭5年的運營結束后，票價有望下降。

　　迄今為止，已有約200名乘客向維珍銀河公司確認進行未來的太空飛行，預付定金總額達3000萬美元，還有約8.5萬有興趣乘坐“太空船二號”一圓太空夢的人進行了登記。

　　目前，第一架“太空船二號”已完成60%的建造工作。維珍銀河公司將擁有至少5架亞軌道飛行器和兩架“白色騎士二號”運載飛機。

　　據透露，在未來12年建造至少40架“太空船二號”和15架“白色騎士二號”運載飛機。根據設計，每架“太空船二號”每天能飛行兩次，而“白色騎士二號”運載飛機每天最多能進行四次發射。如此算來，在未來12年，將有逾10萬人搭乘“太空船二號”飛向亞軌道，實現自己的太空夢想。

　　進度因意外放慢

　　因去年7月莫哈韋沙漠火箭研究中心發生了一次爆炸事故，“太空船二號”及運載飛機“白色騎士二號”的開發和測試工作的進度被迫放慢。(楊孝文)