披頭士樂(lè)隊(duì)的經(jīng)典歌曲《穿越蒼穹》(Across the Universe)2月4日被美國(guó)宇航局(NASA)發(fā)送向431光年外的北極星，科學(xué)家們希望那里的外星人——假如存在的話——能夠聽(tīng)到。

　　此舉引起了當(dāng)時(shí)正在美國(guó)亞利桑那州立大學(xué)開(kāi)會(huì)的一些科學(xué)家的爭(zhēng)論，有人認(rèn)為，這樣做可能會(huì)讓地球人在不懷好意的外星人面前暴露。持不同看法的科學(xué)家則表示，早在1974年人們就向太空發(fā)射過(guò)信號(hào)，外星人如果要知道的話早就知道了，不必杞人憂天。

　　這番爭(zhēng)論是美國(guó)“搜尋地外智慧”(SETI)項(xiàng)目所召開(kāi)的“寂靜之聲”研討會(huì)中的一個(gè)插曲。SETI項(xiàng)目可以追溯到50年前，它一直在嘗試通過(guò)無(wú)線電與外星智慧取得聯(lián)絡(luò)，然而50年過(guò)去了，人們得到的僅僅是毫無(wú)特點(diǎn)的無(wú)線電噪音。

　　那么，外星智慧到底為什么如此沉默呢？

　　我們的溝通方法

　　與外星人溝通，讓人有一種無(wú)從著手的感覺(jué)�？茖W(xué)家知道，我們甚至于沒(méi)有辦法與自身進(jìn)行有效的溝通。

　　1984年，美國(guó)印第安納大學(xué)近代符號(hào)學(xué)的先驅(qū)托馬斯·西比奧克(Thomas A.Sebeok)寫(xiě)了一篇名為“溝通十個(gè)千年的通訊方法”的論文。這篇論文出于美國(guó)能源部為了警示一萬(wàn)年以后的人類(lèi)而做的研究。今天人們將許多核廢料深埋在地下，為了不讓后人不慎再將它們挖出，美國(guó)能源部想要設(shè)計(jì)一種一萬(wàn)年以后的人類(lèi)也能看懂的警示標(biāo)志。

　　西比奧克在詳細(xì)考察了各種思路和方案后，得出了一個(gè)令人沮喪的結(jié)論：所有的自然語(yǔ)言，所有的人類(lèi)交流系統(tǒng)，都會(huì)隨著時(shí)間而變化，一萬(wàn)年后的人類(lèi)不可能理解我們今天所留下的警示。

　　西比奧克舉了一個(gè)例子說(shuō)，即便在今天，美國(guó)人用手勢(shì)表示的OK，在日本被認(rèn)為是金錢(qián)，在法國(guó)南部被認(rèn)為是零或者無(wú)價(jià)值，在世界上的其他一些地方，它甚至是一種猥褻的手勢(shì)！

　　SETI項(xiàng)目的科學(xué)家也曾舉過(guò)一個(gè)例子。讓一名瑞士人和一名美國(guó)人畫(huà)一張人騎馬的圖，兩個(gè)人可能會(huì)就應(yīng)該在畫(huà)面上畫(huà)幾條人腿爭(zhēng)得不可開(kāi)交。瑞士人認(rèn)為人的一條腿被馬擋住了，所以應(yīng)該只畫(huà)一條腿；但美國(guó)人堅(jiān)持認(rèn)為，人是有兩條腿的動(dòng)物，所以應(yīng)該把兩條腿都畫(huà)出來(lái)。

　　在試圖與外星人溝通的歷史上，人們最初以為外星人可能就在月球或是太陽(yáng)系的其他行星上。所以著名數(shù)學(xué)家高斯在19世紀(jì)提出的溝通方法是，在地球上利用森林或者撒哈拉沙漠，設(shè)法拼出巨大的圖案，以便月球上的外星人能從月球上看到。

　　現(xiàn)在看來(lái)，這種想法多少有點(diǎn)滑稽，因?yàn)樵虑蛏细�本就不存在任何生命。但在�?dāng)時(shí)，人們還把這個(gè)方案想得相當(dāng)周全：在森林中用樹(shù)木拼出的圖案可以讓月球人在日間的半球看到，而用火油在撒哈拉沙漠中燃燒構(gòu)成的圖案則可以讓月球人在夜間的半球看到。

　　后來(lái)人們知道了，不但月球上沒(méi)有智慧生命，太陽(yáng)系中的其他行星上也都是沒(méi)有智慧生命的。所以科學(xué)家又將目光投向了太陽(yáng)系之外。

　　你好，遠(yuǎn)方！

　　在20世紀(jì)70年代，飛向太陽(yáng)系之外的“先驅(qū)者”號(hào)和“旅行者”號(hào)探測(cè)器上，都被設(shè)計(jì)搭載了金屬制成的人類(lèi)名片，就好像是宇宙中的漂流瓶。

　　這種名片被認(rèn)為是一種與外星人進(jìn)行直接溝通的方法。因?yàn)樵诿�片上，人�?lèi)以圖畫(huà)的形式表示出了太陽(yáng)系、地球所在的位置，男人和女人的形象。人們希望當(dāng)探測(cè)器在飛出太陽(yáng)系后萬(wàn)一被什么外星智慧拾獲，會(huì)發(fā)現(xiàn)我們的存在。

　　兩架“旅行者”號(hào)探測(cè)器攜帶的信息比“先驅(qū)者”號(hào)還要豐富。實(shí)際上，它們包含了與外星人溝通的兩種不同方法。

　　它們除了攜帶金屬名片外，還載有磁盤(pán)，上面記錄了地球的照片和聲音。這便是與外星文明溝通的間接方法，即需要外星智慧對(duì)信息進(jìn)行解碼的形式。外星人必須設(shè)法將磁盤(pán)中的內(nèi)容播放出來(lái)，才有可能進(jìn)一步破解其中的信息�！奥眯姓摺碧�(hào)在它們的金屬名片上畫(huà)出了如何讀取磁盤(pán)。但愿外星人能看懂這一切。

　　也有博物學(xué)家提出了另一種間接的非圖像的信息表達(dá)方法。比方說(shuō)，我們向外星人列出一系列的數(shù)字：11；5，1，5；4，3，4；3，5，3；……4，3，4；5，1，5；11。外星人研究數(shù)字也許會(huì)發(fā)現(xiàn)，每一組數(shù)字相加的和都相等。如果用11×11的陣列將數(shù)字用黑點(diǎn)和白點(diǎn)表示出來(lái)，比如說(shuō)，11代表11個(gè)白點(diǎn)，“5，1，5”代表5個(gè)白點(diǎn)、一個(gè)黑點(diǎn)、5個(gè)白點(diǎn)，這樣一行一行排列下去，最終會(huì)得到一幅圖像。后來(lái)這種方法還被發(fā)展為不使用數(shù)字序列，而使用點(diǎn)和短線的序列來(lái)作為密碼。

　　在這些向外星人發(fā)送的信息中，什么內(nèi)容才是最重要的？科學(xué)家最直接想到的是自然界中最基本的東西。比如說(shuō)原子的結(jié)構(gòu)或者生命所需物質(zhì)的分子結(jié)構(gòu)。這樣，外星人有可能會(huì)注意到我們是一支擁有科學(xué)的文明，然后與我們?nèi)〉寐?lián)絡(luò)。

　　但這種思路卻遭到一些社會(huì)學(xué)家的質(zhì)疑。他們懷疑，假如外星智慧是高度發(fā)達(dá)的文明，比地球人還要先進(jìn)很多的話，當(dāng)他們看到我們的這些信息，也許會(huì)認(rèn)為我們太低等了——就像人類(lèi)見(jiàn)到了猩猩一樣。這可能導(dǎo)致外星人不屑于回復(fù)我們的信息。

　　在哲學(xué)家看來(lái)，發(fā)送自然界基本事實(shí)的做法也顯得幼稚。我們完全不知道外星人的科學(xué)是怎么樣的，他們研究自然的目的和方法是什么，而這些問(wèn)題將直接導(dǎo)致外星人的科學(xué)與我們的大相徑庭。換句話說(shuō)，盡管自然界是客觀的，但由于觀察的目的和視角不同，我們會(huì)得到迥異的世界圖景。也許外星人根本就不研究原子和分子。

　　社會(huì)學(xué)家為了不讓外星人看到原子結(jié)構(gòu)這樣的信息后感到太過(guò)無(wú)聊，自己提出了可能會(huì)令他們更感興趣的話題。他們?yōu)橥庑侨颂岢隽怂膫�(gè)問(wèn)題。

　　第一個(gè)問(wèn)題是，你們的文明如何對(duì)資源進(jìn)行分配？因?yàn)椴还茉谀睦铮�資源總是有限的，對(duì)任何文明來(lái)說(shuō)，資源的分配都會(huì)是個(gè)問(wèn)題。

　　第二個(gè)問(wèn)題是，我們這里的民主形式是這個(gè)樣子的，你們那里是怎樣的？因?yàn)閿?shù)學(xué)研究表明，在面臨兩種以上的選擇時(shí)，不存在完美的選舉程序，所以對(duì)外星人來(lái)說(shuō)，這很可能也是個(gè)疑難問(wèn)題。

　　第三個(gè)問(wèn)題是，講一講我們的社會(huì)網(wǎng)絡(luò)，然后問(wèn)外星人的社會(huì)是否也這樣。這個(gè)問(wèn)題屬于社會(huì)物理學(xué)，是用數(shù)學(xué)方法來(lái)分析社會(huì)的一種學(xué)問(wèn)。

　　第四個(gè)問(wèn)題是，你們?nèi)绾慰沙掷m(xù)地利用資源？社會(huì)學(xué)家認(rèn)為，對(duì)于較為古老的文明來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)基本問(wèn)題。

　　迷惑的外星人

　　1974年11月16日下午，位于波多黎各的大型射電望遠(yuǎn)鏡向武仙座方向發(fā)送一個(gè)給外星人的信號(hào)，這個(gè)信號(hào)持續(xù)3分鐘。信息中以符號(hào)的形式描述了1~10的數(shù)字、太陽(yáng)系、地球和人類(lèi)的DNA。這條信號(hào)以光速飛向25000光年以外的一個(gè)星團(tuán)。也就是說(shuō)，假如那里有外星人收悉我們的信號(hào)，然后再給我們做出回復(fù)的話，我們會(huì)在5萬(wàn)年后收到它。

　　但最可怕的情況是，外星人做出如下回復(fù)：“對(duì)不起，我們沒(méi)有看懂，能再說(shuō)一遍嗎？”

　　沒(méi)錯(cuò)，有學(xué)者認(rèn)為，無(wú)論我們?nèi)绾尉�心設(shè)計(jì)我們的信息，它都有可能被外星人誤讀。為1974年那條信息設(shè)計(jì)二維圖案的天文學(xué)家名叫弗蘭克·德瑞克(Frank Drake)，他在1962年曾經(jīng)用相同的方法設(shè)計(jì)過(guò)一條信息。那條信息中包含了人類(lèi)形象、碳原子和氧原子的形象，在他看來(lái)一切都很清楚。然而，一名人工智能專(zhuān)家后來(lái)指出，如果以另一種不同的方向來(lái)解讀這幅圖像，就會(huì)得到完全不同的答案。圖中的碳原子和氧原子可能被看成一種有著六條腿的生物，而兩足的人類(lèi)則會(huì)被看成一顆人造衛(wèi)星。

　　1999年，兩名加拿大天體物理學(xué)家把他們送給外星人的信息設(shè)計(jì)出來(lái)后，發(fā)給了天文臺(tái)。就在這個(gè)時(shí)候，一名電腦程序員在科學(xué)雜志上讀到了這條信息，他發(fā)現(xiàn)，信息中的一個(gè)圓圈中缺失了一條垂線。他的腦海中浮現(xiàn)出外星人搖頭皺眉的情景——這樣一個(gè)差錯(cuò)將導(dǎo)致外星人完全陷入困惑。

　　他馬上將這個(gè)發(fā)現(xiàn)告訴了兩名天體物理學(xué)家。好在后者趕在信號(hào)發(fā)射之前對(duì)圖像進(jìn)行了更正，不然還真讓外星人不知所云——假如它們收得到的話。

　　另外一點(diǎn)需要注意的是，在信息傳輸?shù)倪^(guò)程中，我們無(wú)法保證外星人收到的是完整的信息。它們收到的信息中也許包含了10%的噪聲，或者某些重要的部分會(huì)在傳輸過(guò)程中丟失。這就更可能造成外星人對(duì)人類(lèi)信息的誤讀。

　　還是那兩名加拿大天體物理學(xué)家，他們分別在1999年和2003年向外星人發(fā)送信息。他們使用了一種特殊的編碼方式，使這種信息在遙遠(yuǎn)的星際傳播中即便出現(xiàn)噪音也仍能被正確破譯。與之前的做法一樣，他們的信息是以二維圖像的形式來(lái)表達(dá)的。他們1999年的信息中包含了對(duì)外星人的問(wèn)候、通過(guò)數(shù)學(xué)和物理方法描述我們是誰(shuí)、希望外星人能發(fā)來(lái)回復(fù)等幾層含義。2003年的信息中包含了2000個(gè)人名。

　　盡管人們做出了各種努力，為什么得到僅僅是外星人的沉默？“我們尋找的方向錯(cuò)了嗎，還是時(shí)間錯(cuò)了，還是方法錯(cuò)了？”亞利桑那州立大學(xué)保羅·戴維斯(Paul Davies)在“寂靜之聲”研討會(huì)上問(wèn)道。

　　而SETI項(xiàng)目的科學(xué)家并沒(méi)有消沉，相反，他們正在建立一個(gè)巨大的天線陣，用來(lái)接收外星人的無(wú)線電信號(hào)。去年，天線陣中的第一架已經(jīng)開(kāi)始運(yùn)行，最終，他們要建設(shè)起42架。項(xiàng)目研究人員說(shuō)，在未來(lái)兩年里，他們得到和分析的數(shù)據(jù)將超過(guò)過(guò)去50年的總和。他們還說(shuō)，到2028年，SETI計(jì)劃將完成對(duì)一百萬(wàn)顆星球的“監(jiān)聽(tīng)”。

　　聽(tīng)上去很樂(lè)觀。然而，誰(shuí)又知道這會(huì)不會(huì)是白忙一場(chǎng)呢——就像利用森林和撒哈拉沙漠的那個(gè)主意。(黃永明)