1944年11月10日出生。1961年至1974年，作為湖南省花鼓戲劇院主要演員，成功地塑造了二十多個不同時代，不同性格的年輕姑娘形象，因主演《補鍋》一劇拍成電影而成名，于1964年和1965年獲湖南省和中南五省戲劇匯演優秀獎。

　　1974年至1984年，調入中央樂團擔任獨唱演員。為一百多部電影、電視片配唱。共計演唱創作歌曲、電影電視歌曲三百余首。經演唱的四十多首歌曲，在海內外成名，如《邊疆泉水清又純》、《妹妹找哥淚花流》、《潔白羽毛寄深情》、《心中的玫瑰》《知音》、《鄉戀》、《迎賓曲》、《絨花》等等，這些歌曲多次在全國性歌曲評比中獲獎，并獲第三界電影“百花獎”特設的“最佳演唱獎”。錄制的個人專輯磁帶十余版和唱片多張，銷量曾居國內榜首。評論界認為，其演唱風格和技巧，對我國民族聲樂和通俗音樂的發展，有了新的突破，開創了一代歌風。

　　1986年中國輕音樂團正式成立，擔任團長。在此期間，其演唱藝術再創高峰，《難忘今宵》、《故鄉是北京》、《前門情思大碗茶》、《我和我的祖國》、《劉海砍樵》等，在國內外頗具影響，為我國聲樂藝術拓展了新路。1989年獲廣電部中國唱片社頒發的首屆“金唱片獎”，1991年獲文化部“優秀演員獎”、“新曲目優秀獎”。

　　1996年，調入東方歌舞團，擔任黨委書記、第一副團長。曾以中國藝術家身份，十幾次出訪美國、法國、荷蘭、日本、新西蘭、澳大利亞及香港、澳門演出，深受歡迎和好評。1978年受到美國總統卡特的接見。1985年在法國巴黎和荷蘭阿姆斯特丹、鹿特丹等地舉辦了獨唱音樂會，獲得極大成功，是中國大陸第一位歌唱家在這些國家舉辦的獨唱音樂會。

　　1988年，被具有權威性的美國傳記協會列入《世界杰出人物錄》。

　　1996年，獲美國ABI協會頒發的“世界藝術家成就獎”的金獎。

　　1999年，獲CCTV-MTV(中國中央電視臺與美國MTV電視臺)頒發的“終身成就獎”。