1979年7月15日，中共中央、國務院批轉廣東省委、福建省委關于對外經濟活動實行特殊政策和靈活措施的報告，決定在深圳、珠海、汕頭和廈門試辦特區。8月13日，國務院頒發《關于大力發展對外貿易增加外匯收入若干問題的規定》，主要內容是擴大地方和企業的外貿權限，鼓勵增加出口，辦好出口特區。1980年5月16日，中共中央、國務院批轉《廣東、福建兩省會議紀要》，正式將“特區”定名為“經濟特區”。