對于退役軍艦,美軍的傳統做法是將其封存起來,由于這些艦只狀況不錯,加上都要定期維護,所以一旦發生戰爭,它們可以被迅速補充進艦隊,堪稱重要的戰略資源。雖然不在正規編制內,但這類退役艦艇的數量極其巨大,所以獲得了“幽靈艦隊”、“影子艦隊”等綽號。
“幽靈艦隊”有很長的歷史。第一次世界大戰后,各國裁減軍備,美國也面臨著大量剛服役的軍艦必須退役拆毀的難題,這顯然不符合軍隊利益。為此,時任大西洋艦隊助理參謀長的歐內斯特·金提出了將退役軍艦拆除一些關鍵部件后,在幾個港口集中封存的辦法。這些軍艦平常由預備役人員管理,如有需要可隨時重返戰場。美國國會最終在1925年通過了一項法案,成立國防后備役艦隊(DRF)來執行這一制度。目前,“幽靈艦隊”主要停泊加利福尼亞州的貝尼西港(即前述舊金山灣),弗吉尼亞州費城的尤斯迪斯堡、得克薩斯州的博蒙特。
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