首爾當地時間26日晚9點45分許，在韓國西部海域執行警戒任務的天安艦(1200噸級)因不明原因事故，船底被炸開洞，船尾開始下沉。天安艦上共有104人，韓國巡邏艇和直升飛機迅速展開救援行動，事發5小時后，官員稱已救出58人，但因為強風和夜幕，救援行動進展緩慢，其它人員仍下落不明。