馬英九前半生仕途順遂，歸功于他是個國民黨精心培養的“模范生”。臺灣學界有不少研究馬英九的論文，其中最有特色的就是把馬英九和名模林志玲一起討論，兩者共同的特質就是賞心悅目、學歷很好、個性溫和，且對人沒有威脅。因此，蔣經國、李登輝、連戰都很欣賞馬英九，對他一路照顧，一路提拔。這個階段，馬英九屬于“自我感覺良好”期。

　　但馬英九這次能“登頂”，是因為經歷了那場痛徹心扉的“特別費”案，讓他不知不覺中完成了“自我改造”。這之后的馬英九，不再是一個僅僅有愛心、有同情心的政治精英，還具備了能感受老百姓疾苦的“同體心”。

　　從小學儒做“士大夫”

　　人情世故懂得并不多

　　在臺灣，許多人都說，馬英九從小就被父親馬鶴凌刻意栽培，要的就是有朝一日讓他攀上權力頂峰。這傳說并不可靠。馬鶴凌確是用心教養馬英九，但這是歷史的偶然所形成的。

　　像馬英九父親那輩的所謂“外省人”，他們身上是顛沛流離的記憶，渴望有朝一日能揚眉吐氣。他們既無家產又無親友，無依無靠，教育是他們惟一能留給下一代的資產。在馬家五個小孩中，老四馬英九是惟一的男孩，馬鶴凌夫婦當然盡全力培育。馬鶴凌生前非常得意的是，馬英九在4歲的時候就已經在念“四書五經”中的《大學》了。完整的儒學啟蒙教育對馬英九一生影響很大，從政之后馬英九都還常問自己，符不符合“士大夫”的規范。

　　少年的馬英九很有同情心，他母親秦厚修曾說，馬英九6歲在家門口玩時，看到一個衣衫襤褸、瘦弱枯黃的乞丐，他便哭著跑到屋子里要奶奶拿饅頭和米飯出來。馬英九自稱他一生居住在“女生宿舍”中，四個姐妹堆里長大，婚后家中也是妻子周美青和兩位女兒。從小和女孩們在一塊兒，也塑造了馬英九溫和、不粗魯的個性。

　　這樣的環境下，規規矩矩的馬英九讀書很棒，受盡長輩的稱贊與關愛，對人情世故從不需要花太多心思。這也就是妻子周美青所說的“從來不體貼”個性的養成。一位馬英九的老同學回憶說：“他連放學回家都不會亂走，只敢跟著路隊走，怕犯了錯，有了污點。更怕同學調皮搗蛋，連累到他。”這也是馬英九“不沾鍋”性格的最初體現。這樣的“模范生”，看在潰敗臺灣的國民黨權貴眼中，就是未來的希望。仕途不順的馬鶴凌更將馬英九視為“人生最大的成就”，從小就帶著馬英九到各伯伯、叔叔，包括蔣經國的面前“展示”。

　　一腔熱血想變革

　　結果栽了大跟頭

　　說“模范生”馬英九從小就有大志，要攀上權力頂端，這也言過其實。在他讀高中時，經濟上還很困頓的臺灣流行所謂“科學報國”，因此成績頂尖的馬英九，起初也是立志學理工，當科學家。父親馬鶴凌知道他的心思后，找他長談了一夜，馬父認為孫中山革命之后，中華仍受列強欺凌，就是因為制度不好、體制沒改善。自許當“士大夫”的馬英九立刻被說服，改讀文史，后來考入臺大法律系，直至拿到美國哈佛大學法學博士學位。

　　正因為有這種“士大夫”情結，讀臺大時，馬英九和當時一些熱血青年一樣，投入了“保釣運動”，并認識了一生對他守護有加的張系國、南方朔、王曉波等“左派”兄長。在他們的引導下，馬英九得到了不同于國民黨傳統教育的新歷史觀，也聽到了許多他從來不知道的國民黨地方派系惡形惡狀，以及國民黨因貪腐失人心，丟掉大陸的另一種歷史。這在馬英九的思想上，是重要的轉折點，由此他堅信國民黨要正本清源，就不容貪腐。這也是他在“法務部長”任內時，“湖南騾子”脾氣發作，掃黑掃到自己掉了烏紗帽的原因。另一方面，馬英九也了解到了國民黨在臺灣的早期統治，有許多威權迫害，造成很多臺灣人對國民黨的痛恨，這也是馬英九對人權問題特別在乎的原因。

　　哈佛學成之后，從小被馬鶴凌帶到黨國大佬面前的經歷，讓馬英九“贏在起跑點”。恰逢蔣經國英文秘書宋楚瑜外放，黨內向蔣經國建議可以找馬英九替補，蔣經國也想起了這個“好孩子”，召見馬鶴凌，要馬英九立刻回臺。此后，馬英九在李登輝手下參與過重要政策《國統綱領》的制定，在連戰組閣時擔任“法務部長”，年紀輕輕挑大梁，風光一時無二。

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