2008年，農歷鼠年，十二生肖再次進入新一個輪回的元年。元，意為“初”，寓意新的開始。中國足球經過2007金豬年的沉淀與重整，一切都已過去，一切又仿佛在蓄勢待發。

　　1月10日，伊拉克足協向國際足聯提交了2月6日中伊之戰的時間方案，將比賽開球時間確定在北京時間大年三十晚上的8點半。中國足協馬上提出申請，要求將比賽時間提前半個小時。不管是8點還是8點半，中伊之戰必定與春晚“撞車”！在辭舊迎新的除夕，中國足球會給國人年夜盛宴上一道色香味俱佳的大餐還是倒胃口的夾生飯？

　　是天意，還是巧合？除夕夜“撞車”在網上引發了球迷“看春晚還是看國足”的熱議，一條調侃的段子也迅速傳播開來。聽到國足除夕開戰的消息后，春晚導演組長出一口氣：今年沒人罵我們了！

　　在中國足協原來的計劃當中，國奧隊是擺在第一位的，國家隊只是配角。然而，在世界杯20強賽程確定后，國足地位迅速躥升！國足地位的這種提高并非足協終于回到遵循足球客觀規律的正確道路上來，而是足協在政治足球路線上滑得更遠、更徹底的一個注腳。

　　原本被足協忽略甚至放棄的國足世界杯預選賽，突然從極度忽視到變態的高度重視，短短一個多月的時間，足協180度的大轉彎已經超越了比賽本身，原因只有一個，比賽的時間太重要了！除夕，闔家歡樂，普天同慶，足協當然不愿意看到在這個關鍵時刻所管轄的足球成為一個不安定因素！這才有了2007歲末足協辦公室內那次少有的高規格的會議，國家體育總局局長劉鵬，副局長肖天、蔡振華、崔大林四位總局高層明確了“既要保證世界杯，也要保證奧運會”的備戰基調。

　　“不出事、不添亂、不抹黑”，已經成為總局對足球目標的最高要求。此前，在總局奧運戰略下，足協曾經“放衛星”式地提出“男足進四強，女足奪獎牌”的高調。

　　其實，除夕夜比賽結果倒不重要，大家伙看重的是此役能否看到中國足球的希望和進步，國人對國足和春晚的期待是一致的。例行公事的春晚不過是演藝圈大腕的年度匯報表演，過了今年有明年，國足除夕的輸贏不會成為終極，畢竟，過了除夕，還有十五。但在一個重要的日子里迎戰一個超強的對手，國足首戰被賦予了原本不應該肩負的深刻意義，在想贏怕輸中徘徊的國足但愿能盡快擺平心態。中緬之戰也曾被賦予類似的“意義”，被找去談話的國腳們賽前幾乎都被壓垮，沒一個睡上安穩覺。

　　一個凈勝球的簡單算術題，讓哈恩率領的國足在廣州天河無緣2006年德國世界杯。如今，福拉多率領的國足昨天已到廣州，開始了沖擊2010世界杯預選賽的最后備戰。不過，國足這次訓練搬到了奧體中心，不愿踏進天河半步。