從一個(gè)協(xié)會只有聯(lián)賽冠軍才能參賽，到一個(gè)協(xié)會可有兩到四支球隊(duì)參加，改制后的亞冠聯(lián)賽，讓更多球隊(duì)有了在亞洲足壇表演的機(jī)會，成了亞洲各聯(lián)賽整體實(shí)力大比拼的舞臺。

　　中日韓各有四強(qiáng)出戰(zhàn)。比起以往每個(gè)聯(lián)賽單兵出擊，如今集團(tuán)軍作戰(zhàn)，東亞三強(qiáng)的總體實(shí)力一目了然。首輪戰(zhàn)罷，四個(gè)小組中的領(lǐng)頭羊，日本占據(jù)其三，中韓另一組并列第一，有兩組墊底球隊(duì)來自中超；日本3勝1負(fù)，韓國2勝1平1負(fù)，中國2勝2負(fù)。日韓兩場直接對話中，雙方各勝一場，中超四隊(duì)勝負(fù)各半，在這場博弈中看似不吃虧，但中日兩場直接交鋒，中方皆墨，所贏對手是新加坡和國內(nèi)聯(lián)賽水平較低的澳大利亞球隊(duì)。亞冠首輪的戰(zhàn)果符合東亞三強(qiáng)的勢力和實(shí)力：日韓兩強(qiáng)旗鼓相當(dāng)，中國全面落后。

　　如果說以往各聯(lián)賽單兵作戰(zhàn)時(shí)，中國足球還可以靠“巨無霸”大連萬達(dá)撐臉面，如今這面旗幟倒下后，中國足球已沒有外戰(zhàn)的領(lǐng)軍，有的只是內(nèi)戰(zhàn)時(shí)逞能的球隊(duì)。北京國安贏澳大利亞噴氣機(jī)、上海申花贏新加坡軍團(tuán)隊(duì)，都是“大投入”的結(jié)果，這樣下去，中超遲早要成為亞冠的邊角料。