豐田中心的大屏幕上出現姚明的身影時，球迷們還會報以最熱烈的歡呼，盡管這位大個子能對火箭的季后賽征程所作的貢獻，只限于精神層面。為了迎接昨天這場季后賽揭幕戰，姚明穿上了筆挺的鐵灰色西裝，訓練師基思·瓊斯看見他時，還著實將他搭配得體的淺藍底細條紋領帶夸獎了一番。

　　除了在比賽進行中接受ESPN電視臺的采訪，姚明昨天自始至終都沒有談過季后賽，他早已退出了這場戰爭，并學會坦然面對殘酷的現實。火箭被爵士一點點扼殺的時候，姚明坐在替補席最遠的一端，身邊是同樣只能干著急的阿爾斯通。

　　開賽前，姚明到更衣室里轉了一圈，聊起兩天前在一場慈善晚宴上與火箭前主帥杰夫·范甘迪的重逢。干回解說員本行的范甘迪比做教練時更有幽默感，他拿姚明開涮說，既然你每個賽季都只能打一半的比賽，不如明年別穿11號球衣，改5.5號得了。

　　現在的火箭哪怕是有半個姚明也好，基里連科和布澤爾在內線的肆虐讓阿德爾曼尤其懷念過去的幸福時光，他開玩笑說：“姚明的存在對我們真的很重要，他恢復得很不錯，我問他有沒有希望打第二場，他回答說只要醫生點頭他就沒問題。”

　　阿德爾曼的玩笑要是給爵士將帥聽到，足夠讓他們提心吊膽一陣。爵士大前鋒布澤爾是姚明缺陣的直接受益者，他在與其他火箭內線球員的對抗中占盡上風。賽后換上一身純白套裝的布澤爾表示：“火箭現有的內線球員能彌補姚明缺陣帶來的部分損失，不過沒有人能夠真正替代他。”

　　剛丟掉拐杖的姚明走路還瘸得厲害，每次暫停時他依然會慢慢站起身來，走到圍成一圈的人堆外面。隊友被替換下場時，姚明也會跟他們擊一下掌或聊上兩句以示鼓勵。不過更多的時候，姚明一直在抬頭看記分牌，爵士把比分拉大一段，他臉上的表情也會沉重幾分。

　　姚明是低垂著頭回到更衣室的，就像除了穆托姆博之外的其他所有隊友一樣。更衣室門口的保安像往常一樣，伸出手試圖安慰這群失望的人，他沒有得到太多回應。這是姚明昨天晚上最后一次公開露面，他和大部分隊友在更衣室開放前就已悄悄離開。