8月20日下午，北京奧運會男子籃球八進四淘汰賽在五棵松籃球館開戰，中國隊在與歐洲勁旅立陶宛隊的拼殺中，終因實力不濟以68比94告負，立陶宛隊依靠犀利的進攻與強悍的防守闖入奧運會男籃四強，將與西班牙隊爭奪決賽權。中國隊超級中鋒姚明上場33分鐘，砍下全隊最高的19分，但是面對對手的逼迫式防守無力回天。 中新社發 任晨鳴 攝

　　北京時間10月20日，姚明在現場觀看NFL休斯敦德州人對陣底特律雄獅隊的比賽時，表示火箭有能力沖擊今年的NBA總冠軍。姚明宣告向NBA總冠軍發起沖刺的同時，也傳出了另一個驚人的消息，據一名圈內人士證實，姚明表示說要退出中國男籃。

　　姚明退出中國男籃的說法，在今年年初就有跡可尋。3月初，《紐約時報》專家哈維·阿拉頓撰文建議姚明退出中國男籃。文中這樣寫道：“姚明從來沒有想過在火箭和他的祖國之間搖擺不定，他要為兩者都付出自己的努力，但這樣的做法對身體的要求足以讓任何運動員感到畏縮，更不用說一個身高7英尺6英寸、體重300磅的大個子。”

　　北京奧運會前夕，姚明在接受《休斯頓紀事報》采訪時，也表示說：“2008年，在自己的祖國參加奧運會是最大的榮譽，這已經足夠了，我為什么還要參加2012年的奧運會呢？”說出這句話之后，姚明受到了國內媒體的輪番轟炸，在奧運會最后一戰后，姚明只能閃爍其辭地表示：“四年后會怎么樣，現在不好說。”

　　可就在近日，據一名和姚明關系極為密切的國內籃球圈內人士透露，姚明親口證實了退出國家隊的想法，“姚明已經28歲了，為國家隊打了三屆奧運會，他說這一屆國家隊已經是歷史最強的了，自己也打不動了”。

　　不過，目前姚明還未對外公開自己決定退出國家隊，中國籃協也未對此發布任何消息，姚明是否已與籃協相關領導通氣，還不得而知。但不管怎樣，姚明如果正式宣布退出中國男籃，在國內勢必會引來空前關注，他或許需要合適的時間與機會來完成這一“功成身退”的儀式。

　　北京奧運會是姚明參加的第三屆奧運會，現在看來，更像是一個分水嶺。這之后，姚明可以不再想要兩全其美，轉而變成國家男籃的一個象征，全力以赴爭取自己職業生涯的一個高峰——NBA總冠軍；另一方面，對于中國籃球也好，對于姚明自身也好，也留下了一絲遺憾，就像一名美國記者在奧運會中國隊止步四分之一決賽之后表示說：“令人驚訝，當姚明與隊友退場的時候，現場的中國觀眾并沒有送出特別的掌聲，難道他們不知道這是姚明在國家隊的最后一場比賽嗎？”