在斯臺普斯球館戰勝快船之后，火箭隊終于迎來了首個客場之旅的最強對手———西區衛冕冠軍湖人隊。“至少我們也是在斯臺普斯球館以逸待勞嘛。”面對這個目前為止最強硬的對手，姚明倒是保持著不錯的心態。湖人在新賽季迎來了拜納姆的復出，真正完成了陣容的整合；而火箭在阿泰斯特加盟后，也組成了新的三巨頭。新賽季都雄心勃勃地喊出奪取總冠軍口號的兩支球隊，在賽季初就要迎來一次相互“摸底”的比賽了。

　　火箭VS湖人

　　“高度和深度的較量”

　　同屬西區的火箭和湖人都想拿總冠軍，最后自然要為一個總決賽名額爭破腦袋。賽季開始前，火箭和湖人都高調地宣布把目標定在總冠軍，不同的是湖人一開始便氣勢如虹，新賽季開始就取得了四連勝的完美戰績，成為聯盟僅有的三支不敗隊伍之一；而更恐怖的是在這四場比賽中，湖人場均凈勝對手達到20.7分，展示了高出一籌的實力，也佐證了他們力奪奧布萊恩杯的決心。

　　相比之下，火箭隊的新賽季就有點磕磕絆絆，輸給衛冕冠軍，被開拓者絕殺，似乎和奪取總冠軍還相去甚遠。“我們開局確實和湖人有些差距，因為我們和湖人隊是不同的兩支球隊，他們前場陣容非常有高度，而我們的陣容則非常有深度。唯一相同的是：我們都是非常出色的防守球隊。”在阿德爾曼看來，出色的防守才是兩隊唯一的相同點，“他們的運轉非常流暢，而我們正在磨合，要按照訓練中的計劃一步步來。現在，我們仍有很長的路要走。”

　　大戰之前，阿德爾曼為自己的三巨頭磨合而憂心忡忡，而姚明還是不斷地插科打諢，甚至期望可以在這場大戰中再次出現“中國德比”這一幕：“我當然希望孫悅能上場。因為，他上場對他自己來說是好事，對我們來說也是好事，因為他上場的時候意味著科比不會在場上。”