現在，他得把兩條線索擰在一起，雖然NBA是世界上最出色，最強大的聯賽。他得證明，他能行。姚明還不知道自己能帶著火箭在季后賽里走多遠，可他身邊的很多人都說，他是個合格的領袖。那靠得不僅是球技，還有性格，每一天的一言一行，從范甘迪時代起，他就那樣，每天最早來到球場練球，在客場和新秀，年輕人們擠第一輛大巴去球館，范甘迪說：“有姚在，所有新加入火箭的球員都很容易知道自己應該做什么，很簡單，像姚學就可以了。”

　　只是，那時候，姚明不是領袖。火箭的領袖的位置太擁擠了，站著姚明、麥迪，還有禿腦門的范甘迪。范甘迪說過：“我們仨是這輛大巴的司機，如果沒走到終點，是咱們仨的責任。”在范甘迪離開，阿德爾曼接手之后，姚明回味著充滿吼叫聲、嚴肅紀律、辛苦訓練和鐵血防守的范甘迪時代說：“那時候，球隊的性格是范甘迪的性格，我們有強悍的防守，我們有紀律，當我們也有慢節奏的進攻，我和麥迪都沒完成一個領袖應該做的。”

　　麥迪有偉大的天賦，可作為一個領袖，從沒成功過。他性格安靜，慵懶，不喜歡站出來充滿激情地為球隊指明方向。他曾經跟總經理莫雷說過，讓姚明去做領袖吧，他是球隊的頭號人物。

　　姚明想承擔起這個責任，他希望無論主教練是范甘迪，還是阿德爾曼，球隊都能保持著堅韌的性格、頑強的斗志、堅固的防守。 他試過，上個賽季，球隊六連敗之后，在從客場回休斯敦的飛機上，姚明走到麥迪身邊，搖醒了已經睡著的麥迪，聊起了球隊的問題。這個賽季，在菲尼克斯，又是姚明率先發起了球隊會議，他說：“和湖人的那場比賽我們輸得很慘，輸得讓人幾乎絕望了，我們覺得要坐下來，統一思想，確定大伙兒都在往同一個方向努力。”可每一次，姚明努力的效果都持續不久，火箭繼續起伏。

　　一切都是因為麥迪。姚明用言行可以影響球隊里任何一個球員，除了麥迪。他能跟巴里、巴蒂爾商量比賽該怎么打，他會指著底角吼向海德和布魯克斯，讓他們跑到正確的位置，還會教育新秀多西，“別以為受傷了就沒法練了，我腳受傷之后，就練坐著投籃，總能找到法子提高自己。”多西很聽話，在助理教練和道森老爺子的指導下，想法子練著。可他沒法影響麥迪，無論是他的打法、態度和傷病，麥迪也許不愿意當領袖，可他是超級球星，拿著兩千多萬美元一個賽季的合同，會按照自己的法子打著比賽。

　　姚明還記得麥迪剛來休斯敦時候的樣子，“他太能蹦了，剛在一起訓練的時候，我看他飛著扣籃，跟坐電梯一樣，哧溜一下就飛起來，我都快能看著他鞋底了。我心說，這也太牛了。”你很難無法駕馭一個曾經仰視的人，就像姚明和麥迪。

　　可麥迪歇了。周一火箭的醫生碰著個膝蓋的模型，宣布，麥迪將在芝加哥接受微創手術，這種手術通常要近一年的恢復時間。沒人知道，他還能否重新找回狀態，沒人知道，他還會不會回到火箭。現在，休斯敦的球迷們更關心，姚明能帶領著火箭走多遠。

　　就這樣，姚明成了這支球隊的領袖。

　　一個領袖要做的有太多太多，姚明說：“我是最高的，得為大伙兒指清楚道兒。這個賽季我們的起伏太多，沒剩下多少時候，不能再迷糊了。”

　　七年了，姚明終于說了這樣的話，一切都取決于他。在經歷了弗朗西斯和麥迪之后，火箭終于進入了姚時代。火箭勝也在他，負也在他，如果火箭奪冠，站在場中心高舉起獎杯的是他。如果火箭又一次沒能邁過第一輪的門檻，承擔責任的，也是他，姚明說：“贏了，是因為我，可那到了輸的時候，我也不會說，那跟我沒關系。這是一個領袖應該承擔的責任。”

　　七年，就這么倏然而逝。