火箭與開拓者的季后賽首輪，繞前，一直都是一個關鍵詞。開拓者知道姚明是火箭最可怕的進攻武器，于是他們用拼命用繞前限制姚明的發揮。這個系列賽的前5場比賽，姚明場均出手不到10次，場均得分也不到16分。火箭專家弗蘭·比林伯利認為，要成為真正偉大的中鋒，姚明必須戰勝繞前。

　　弗蘭認為，雖然繞前一直是防守頂級中鋒的重要手段，但歷史上那些偉大的中鋒，都成功戰勝了繞前，“巔峰時期的奧尼爾不怕繞前，尤因也不怕，奧拉朱旺更不怕。如果對手賭博繞前他們，得到的結果就是這些偉大中鋒在內線扣籃得手。”

　　那么，姚明應該怎樣戰勝繞前呢？弗蘭說：“很多人都說姚明是因為上肢力量不夠，所以面對繞前沒有辦法，但我并不這么認為。姚明的體重和力量都已經足夠，他缺少的是侵略性。季后賽就像一場戰爭，獲勝的肯定是更想贏得比賽的那一方。對手一直都在推姚明、擠壓姚明的空間，姚明必須和他們戰斗，占據有利的位置。只要把對方的中鋒擋在身后，姚明就可以用多種多樣的方式投籃。這個賽季，他的跳勾有了很大的進步，這讓火箭的教練感到欣慰。”

　　弗蘭還認為，雖然姚明是一個很無私的球員，但到了關鍵時刻，他應該更信任自己，而不是指望隊友拯救球隊，“他必須知道自己才是這支球隊最穩定的得分點。雖然馬克斯維爾和史密斯都曾經拯救火箭，但當年是奧拉朱旺掌控著火箭關鍵時刻的大部分進攻。”