前日，韓國棋院傳出消息，李世石向韓國棋院遞交了“返還頭銜申請”，這意味著李世石失去了該頭銜保持者的資格。這也讓這項韓國歷史最悠久的職業棋戰不得不改變傳統賽制，將改為上下半區的冠軍進行五番棋爭奪，從而決出頭銜擁有者。

　　創辦于1956年的韓國國手戰在韓國職業棋手心目中地位極高，李世石直到2007年才首次登上“國手”之位，并在去年的衛冕戰中擊敗睦鎮碩，完成國手兩連霸。

　　停職后的李世石無法參加本屆國手戰，所以他在前日遞交了返還頭銜的申請。過去的52屆國手戰一直是通過挑戰方式決出冠亞軍，這一次因為衛冕冠軍退出，因此只能是參加本賽的16名選手通過單盤勝負的淘汰賽決出上下半區的第一名，然后兩人再爭奪最終的冠軍。