載人航天是人類駕駛和乘坐載人航天器在太空中從事各種探測、研究、試驗、生產(chǎn)和軍事應用的往返飛行活動。其目的在于突破地球大氣的屏障和克服地球引力，把人類的活動范圍從陸地、海洋和大氣層擴展到太空，更廣泛和更深入地認識整個宇宙，并充分利用太空和載人航天器的特殊環(huán)境進行各種研究和試驗活動，開發(fā)太空極其豐富的資源。

根據(jù)飛行和工作方式的不同，載人航天器可分為載人飛船、載人空間站和航天飛機三類。載人飛船按乘坐人數(shù)分為單人式飛船和多人式飛船，按運行范圍分為衛(wèi)星式載人飛船和登月載人飛船。載人空間站又稱為軌道站或航天站，可供多名航天員居住和工作。航天飛機既可作為載人飛船和空間站進行載人航天活動，又是一種重復使用的運載器。

目前，世界上只有美國和俄羅斯掌握了載人航天技術。前蘇聯(lián)于1961年4月12日發(fā)射了人類第一艘載人飛船，航天員加加林乘坐飛船繞地球一周并安全返回地面。美國于1962年2月20日發(fā)射了第一艘載人飛船。這兩個國家在發(fā)射載人飛船之前，都進行過多次無人飛船發(fā)射試驗。

世界航天大事記

1957年10月4日，前蘇聯(lián)發(fā)射世界第一顆人造地球衛(wèi)星。半年后，美國的人造衛(wèi)星上天。

1959年9月12日，前蘇聯(lián)發(fā)射「月球」2號探測器，為世界上第一個撞擊月球表面的航天器。

1961年4月12日，前蘇聯(lián)宇航員加加林成為世界第一位飛入太空的人。

1969年7月20日，美國宇航員阿姆斯特朗乘坐「阿波羅」11號飛船，成為人類踏上月球的第一人。

1970年12月15日，前蘇聯(lián)「金星」7號探測器首次在金星上著陸。

1971年4月9日，前蘇聯(lián)「禮炮」1號空間站成為人類進入太空的第一個空間站。兩年后，美國將「天空實驗室」空間站送入太空。

1971年12月2日，前蘇聯(lián)「火星」3號探測器在火星表面著陸。5年后，美國的「海盜」火星探測器登陸火星。

1981年4月12日，世界第一架航天飛機－－美國「哥倫比亞」號航天飛機發(fā)射成功。

1986年1月28日，美國航天飛機「挑戰(zhàn)者」號在升空73秒后爆炸。

1986年2月20日，前蘇聯(lián)發(fā)射「和平」號空間站，服役已經(jīng)超期8年，至今仍在運行，是目前最成功的人類空間站。

1993年11月1日，美、俄簽署協(xié)議，決定在「和平」號空間站的基礎上，建造一座國際空間站，命名為阿爾法國際空間站。

中國航天史上的「第一」

第一顆人造地球衛(wèi)星

中國第一顆人造地球衛(wèi)星「東方紅」一號于1970年4月24日發(fā)射成功，使我國成為第五個能獨立發(fā)射衛(wèi)星的國家。

第一次回收衛(wèi)星

1975年1月26日，中國成功地發(fā)射的第四顆人造地球衛(wèi)星，在正常運行3天后，按計劃在預定的時間和地點安全返回地面。中國成為繼前蘇聯(lián)和美國之后第三個能夠回收衛(wèi)星的國家。

第一次實現(xiàn)「一箭多星」

1981年9月20日，中國第一次成功地用一枚運載火箭發(fā)射了1組3顆衛(wèi)星－－「科學實驗衛(wèi)星9號」、使中國成為世界上繼美國、前蘇聯(lián)、法國之后第四個掌握「一箭多星」技術的國家。

第一次進入世界衛(wèi)星發(fā)射市場