目前赴廣東省惠州,朋友以“梅菜蒸肉餅”招待。因第一次嘗到這種菜,故胃口頓開。
惠州梅菜是中外馳名的。其正宗產地是惠陽縣矮陂鎮。這里家家種梅菜,人人喜吃梅菜,素有“梅菜之鄉”的美稱。
據《惠陽縣志》記載,矮陂村民種植梅菜的歷史已有七百多年。當地流傳著一個美麗的傳說:矮陂橋村有一個忠厚的后生叫阿牛,長年累月靠打柴度日。有一天山洪暴發,沖走了河上的木橋,阿牛打柴歸來,見河邊有個貌美的姑娘正為過不了河發愁,便牽來水牛,馱著姑娘過河,姑娘見阿牛這樣樂于助人,便送給他一包菜籽,授予栽培方法。阿牛依時栽種,細心管理,長勢良好,獲得了前所未有的好收成。鄉親們很稀奇,問阿牛這是什么菜,阿牛答不上來,突然便想起姑娘臨走時說叫阿梅,于是便說這是梅菜。后來,梅菜在這兒扎了根。據說還向皇帝進過貢呢!
梅菜的生產季節是冬季,一般在收晚稻前播種培育,菜苗大約一個月,收完晚稻即栽種。人們大都選擇在水利條件好,能自動灌溉的稻田種梅菜,從種植開始,頭一星期每天要澆水,第二星期開始,可兩天澆一次,相隔一段要施肥,梅菜生長期約80天,待菜芯長至10至15公分便可收獲。收獲時先將地里的菜砍倒仰曬一天,然后用刀將整棵菜開成菜芯突出、一片一片連成一體的形狀。再曬一天,接著把菜放進水泥池內,放一層菜加一層鹽,用腳踩實,并用大石塊壓住,3天后便可取出曬到草地或曬谷坪,每天早上曬,晚上收,中途還要加點鹽,曬至七成干,呈金黃色就可以食用了。
梅菜有三種:菜芯、菜片和粗葉,味道清甜爽脆。其中菜芯以芯嫩、色黃、味香為上品。它不但可以做菜,同時又有消暑解熱之功效。因此,在炎熱的暑天或蔬菜青黃不接的季節,人們特別喜愛用梅菜做膳食的佳品。
據說去歲有一惠州的美籍華人抵達北京時,要求吃上家鄉土特產——梅菜,因而梅菜也登上了國宴。