五月端午，龍舟競渡，歷史上規模最為盛大的地方是：長沙湘江，岳陽洞庭，揚州揚子江，杭州錢塘江。北京沒有大的水面，所以歷來沒有龍舟競渡的風俗。可是昭漣《嘯亭續錄》記乾隆時圓明園福海龍舟競渡云：“乾隆初，上于端午日命內侍習競渡于福海中，皆畫船簫鼓，飛龍鹢首，絡繹于鯨波怒浪之間。蘭撓鼓動，旌旗蕩漾，頗有江鄉競渡之意。”這段記載中，“鯨波怒浪”四字，自是文人筆墨，夸飾之辭，不必細究，而當年在福海舉行龍舟競渡則是真的。福海是皇帝的苑囿，其所以舉行龍舟競渡，不過是為了點綴升平而已。

　　福海是圓明園中的一大水域，圓明園雖然被焚毀了，而福海的遺址，仍依稀可見，其面積并不比現有的昆明湖大，深處也沒有昆明湖深。以這樣小而淺的水面舉行龍舟競渡，即使再熱鬧，也無法和湘水汩羅，洞庭錢塘相比。但是如果只就園林中的人工湖而言，那福海又是十分宏大的了。福海的水面，基本上是一個正文形，周湖一圈，丘陵起伏，樓臺迢遞，約有六七華里之遙。湖周圍，背靠沿湖假山，共有風景區15處，由西南角“湖山在望”數起，沿西北東南四面，依次列出，是“澡身浴德，延真院，廓然大公，平湖秋月，君子軒，藏秘樓，雷峰西照，接秀山房，觀魚躍，別有洞天，南屏晚鐘，廣育宮，來鏡鳴琴，一碧萬頃”，湖中心還有三個小島，就是“蓬島瑤臺”，象征蓬島三山。

　　不要看象個風景區的名稱只有三四個字，而實地是很大的。就以仿照杭州西湖建造的“平湖秋月”而論，比真的平湖秋月要大得多，包括兩座五開間敞軒，20多間臨水曲廊，一座大的三開間帶有廻廊的方亭，還有三四所群房旁院，孤山腳下的平湖秋月，又哪能比得上呢？乾隆御制詠“平湖秋月”的《浣溪沙》小序說：

　　倚山面湖，竹樹蒙密，左右支板橋以通步屐，湖可數十傾，當秋深月皎，瀲滟波光，接天無際，蘇公堤差是方茲勝概。

　　由此可以想見福海的水面風光了。

　　“平湖秋月”在福海的西北，有許多臨水的建筑，石階雕欄，直接插入湖水中。“蓬島瑤臺”則正在海中心，由三島組成，中間一島建筑最精美，作長方形，正宮門三大間，漢白玉臺階九層直接插入水中，門兩旁各有臨水畫廊連接，宮門內有樓，有殿，有臺。到那里去，一定要坐船。乾隆住在園中時，春夏秋三季，常常坐船來往于福海之中，每當他龍舟在福海中航行的時候，岸上宮女要望著龍船漫呼“安渡樂”，一直等他到達彼岸為止。

　　端午日福海龍舟競渡時，還要召王公大臣觀閱。到了嘉慶之后，無形中罷演。因而，在北京從宮庭到民間，都不作端午節龍舟競渡了。