孫兒過(guò)生日，我把一套12屬相的料器小動(dòng)物送給了他。這套料器還是三十年代北京著名的料器行“志源號(hào)”的掌柜蔣文亮(人稱蔣先生)送給我的，色彩鮮艷，造型生動(dòng)，一直是我的愛(ài)物。

　　料器古稱“琉璃”。它和玻璃一樣，采用硅酸鹽和其它金屬氧化物作原料，經(jīng)過(guò)高溫熔化，拔制成各種規(guī)格的料棍，然后在燈下燒軟，以手工制成。和玻璃比較，它沒(méi)有底胎，全靠藝人在燈火中手工制作；它的溶點(diǎn)低，顏色多而鮮艷。

　　料器起源于何時(shí)，尚不得而知，但遠(yuǎn)古時(shí)，已有女?huà)z煉五色石補(bǔ)天的傳說(shuō)，古籍中亦有“銷爍五石、鑄以成器，磨礪生光”之記載。兩千多年前的“中山王”古墓陪葬品中，就發(fā)現(xiàn)有琉璃碗和料器珠子。

　　北京是元、明、清幾朝的都城，各種工藝匠人云集，也是料器的主要產(chǎn)地。據(jù)民間傳說(shuō)，明朝時(shí)，有一位廣東張姓秀才，赴京應(yīng)試，屢試不第，依食無(wú)著。一天閑逛，偶拾一只殘破的料鐲，無(wú)間中在火上燒烤捏拽，竟燒制成寶石般燦爛奪目的石頭、便把它送到銀樓去碰運(yùn)氣，果然被當(dāng)做首飾料收購(gòu)。從此張秀才再也不進(jìn)考場(chǎng)，買(mǎi)點(diǎn)“廣料”，專門(mén)做起了首飾石頭。

　　清代時(shí)，北京的料器業(yè)已經(jīng)十分發(fā)達(dá)。康熙年間命工部在琉璃廠設(shè)置御廠，派宮監(jiān)制玻璃和琉璃制品(“玻璃”者，即料器，非今日之玻璃)，專供內(nèi)宮玩賞，時(shí)稱“宮料”，“御玻璃”。

　　生產(chǎn)料器的工具十分簡(jiǎn)單。北京人稱料器藝人為“吹料活的”，藝人把各色料棍放在火燈上燒烤，待軟化后用嘴吹氣，邊燒，邊吹，邊用攝子等小工具拉、拽、按、粘，就可以捏塑出玲瓏艷麗，姿態(tài)萬(wàn)千的工藝品來(lái)。由于長(zhǎng)年用牙咬著申管吹氣，許多藝人的牙都掉了。

　　辛亥革命后，江朝宗曾出資興辦“北京光明玻璃料器廠”，數(shù)年后因銷路不好而倒閉。三十年代著名的料器行有兩家，一家是蔣文亮先生的“志源號(hào)”，一家是汪福長(zhǎng)先生的“長(zhǎng)豐號(hào)”。據(jù)說(shuō)現(xiàn)在內(nèi)地料器行業(yè)已大非往昔可比，且成為出口工藝品了。