1928年末，位于北京東珠市口的開明戲院，首閃有男女演員同臺演出京劇，開一代風氣之先，轟動了九城。

　　那時在上海，早已有男女同臺演出的場面。但在北京、天津等地，卻始終被人們認為是“有傷風化”的舉動。在相當長的時間里，女演員被限定在城南游藝園里演出，更不用說男女同臺了。

　　最后還是京劇藝術大師楊小樓挺身而出，向當時的北京市政府提出請求，允許他組織男女演員同臺演出。楊為著名武生，長靠短打，昆亂不擋，技藝超群，在社會上有極高的聲譽。楊小樓提交的這張“呈子”，使當時的北京市政府不能不予以考慮。幾經周折，終于批準了。

　　楊小樓邀請了當時京劇界的名伶言菊朋、高維廉、俞麟仙等人，女演員他邀請的是，年僅18歲的后起之秀新艷秋。

　　他們合演的第一出戲是《長坂坡》和《霸王別姬》，劇場是開明戲院。這出戲是楊小樓的拿手戲，過去他與梅蘭芳合演。新艷秋曾以一場《罵殿》蜚聲京劇界，深得戲劇家齊如山的賞識，是王瑤卿的入室弟子。在上演之前，她先到王瑤卿家里求教，王花了很長時間給她說了一遍《長坂坡》。而后她又求教于梅蘭芳，梅更是熱情幫助。新艷秋學得了王瑤卿的一手絕活——糜夫人投井時抓坡的一個身段；梅蘭芳又把全部《別姬》本子交給她，待她背熟全部臺詞之后，再給她把身段表情，一一講明。

　　經過王、梅二位的指點，新艷秋還不放心，便直接求教于楊小樓。那時楊小樓住在大柵欄內掃帚胡同，平時不大出門，少言寡語，家里供奉著一尊佛像，燃著一爐香，常常一個人靜靜地打坐。楊小樓給新艷秋指點了《霸王別姬》中的幾個身段。

　　經過一番準備，開明戲院出現了北京第一次男女演員同臺合演說劇的場面。戲院里座無虎席，梅蘭芳與夫人福芝芳也前去觀看。打炮戲是楊小樓與新艷秋合演的《別姬》，一炮打響，贏得了滿場喝彩。散戲后，楊小樓在后臺拍著新艷秋的肩膀說：“今天我演得很順手。”