琵琶在隋唐之前，是對報彈樂器的統稱。東漢劉熙《釋名》："枇杷，馬上所鼓也，推手前曰批，引乎卻曰把，象其鼓時，因以為名也"。今之琵琶是隋唐前后從西域（新疆一代）傳來的。《隋書 樂志》記："今曲項琵琶、箜篌之徒，并出自西域"。唐代是琵琶音樂的興盛時期。從宮廷到民間都很流行。白居易名詩《琵琶行》所記述的歌女的琵琶演奏，無論就藝術表現和演奏技巧來說，都是很精彩的。唐詩的琵琶為曲徑琵琶，是木質梨形音箱，四柱（即"相"）曲徑，用撥子彈奏，分四弦、無弦兩種。今之琵琶為直徑，四弦。增加了品位（六相十八品或二十三品能彈足十二個半音，擴大了音域；琴弦以原來的絲質改為鋼絲尼龍弦，使音質更明亮，擴大了音量。演奏方法：古代為橫抱或斜抱，現大多改為直抱；右手改為指彈，豐富了演奏技巧。近日琵琶的演奏，右手技法有彈、挑、勾、抹、提、乾、搖、掃、雙彈、雙挑等。琵琶的曲目很豐富，現存重要的有清朝華秋頻編《琵琶譜》（1819）、李方國編《南北派十三大曲琵琶新譜》（1895）等。

　　《十面埋伏》 傳統琵琶曲之一。又名《淮陽平楚》：譜最早見于《華秋頻琵琶譜》（1819）。明王寶（1598-1662）《四照堂集。湯琵琶傳》中記琵琶家湯應曾奏《楚漢》。"楚漢一曲，當其兩軍決斗時，聲動天地，屋瓦若飛墜，徐而察之，有金聲、鼓聲、金、劍擊聲、人馬群易聲，俄而無聲。久之，有怨而難明者為楚歌聲；凄而壯者為項王悲歌慷慨之聲、別姬聲；陷大澤，有追騎聲；至烏江，有項王自刎聲，余騎蹂踐項王聲。使聞者始而奮，既而悲，終而涕淚之無從也，其成人如此。"所繪之情景、聲色與今之《十面埋伏》甚近似。全曲分十三個段落，都標題可歸三部分：

第一部分：

　　（1）"列營"全曲序引，表現出征前的金鼓戰號齊鳴，眾人吶喊的激烈場面。音樂由散漸快，調式的復合性及其交替轉換，更使音樂增加不穩定性。

　　（2）"吹打"。

　　（3）"點將"主題呈式，用接連不斷的長輪指手法（但輪一句輪一拂輪）和"扣、抹、彈、抹"組合指法，表現將士威武的氣派。

　　（4）"排陣"。

　　（5）"走隊"音樂與前有一定的對比，用"遮、分"和"遮、劃"手法進一步展現軍隊勇武矯健的雄姿。

第二部分：

　　（6）埋伏 表現決戰前夕夜晚，漢軍在垓下伏兵，氣象寧靜而又緊張，為下面兩段作鋪墊。

　　（7）雞鳴山小戰 楚漢兩軍短兵相接,刀槍相擊,氣息急促,音樂初步展開。

　　（8）九里山大戰 描繪兩軍激戰的生死搏殺場面。馬蹄聲、刀戈相擊聲、吶喊聲交織起伏，震撼人心。先用"劃、排、彈、排"交替彈法，后用拼雙弦、推拉等技法，將音樂推向高潮。 第三部分：

　　（9）項王敗陣。

　　（10）烏江自刎 先是節奏零落的同音反復和節奏緊密的馬蹄聲交替，表現了突圍落荒而走的項王和漢軍緊追不舍的場面；然后是一段悲壯的旋律，表現項羽自刎；最后四弦一"劃"后急"伏"（又稱"煞住"），音樂嘎然而止。

　　原曲還有（11）眾串凱、（12）諸將爭功和（13）得勝回營。衛仲樂先生的演奏到"自刎"止，后三段刪去不奏。今日諸家大多承用此法。

　　整曲來看，又有"起、承、轉、合的"布局性質。第一部分含五段為"起、承部"，第二部分含三段為"轉"部，第三部分含二段為"合"部。