6月4日黎明。東天剛露出一抹淡淡的微明，青白色的曙光和蒙蒙的晨霧籠罩著長長的黃河大堤。鄭州以東中牟縣趙口清晨的寧靜卻被一陣鐵鍬、鎬頭的砍挖聲，和夾雜其間的一片吆喝、咒罵聲敲碎。國民黨第20集團軍56師湯邦楨旅2個團5千多人堤上壩下地忙活開來。

　　中午時分，56師師長劉尚志有些急眼了。前一天到商震的司令部受領任務時，他拍著胸脯向商震保證，這么點兒事我一旅有幾個時辰就能完工，請總司令把心放在肚子里。可今天一上陣，他這個對水利一竅不通的門外漢傻了眼了。

　　官兵們知道這活兒上面催得緊，干起來不敢懈怠。再說一聽說淹日本人，誰個不玩命。戰場上不是小鬼子的對手，可擔土挖沙這些莊稼人出身的年輕人服誰？！可趙口這一帶土質差，多是流沙。好像是專跟這些兵過不去似的，隨挖隨塌，這坑道死活挖不成。有幾個好容易成那么個形了，再動兩下呼啦啦又塌了下來，連人帶家伙埋在里面，又是一通忙著救人，半天轉眼過去了，工程毫無進展。

　　劉尚志急得直跺腳，湯邦楨更是破口大罵，可誰拿這山一樣的沙土堆也無奈。

　　下午，師工兵營也投入了。午夜前，好賴終于扒開兩道口子，可水沒沖多遠，掘口又被沖塌的泥沙填滿，干瞪眼就是不見水再流了。

　　第一天掘口失敗。

　　午夜，蔣介石在武漢還沒睡，等著掘堤的消息，當聞知掘口失敗的消息時，急得他在屋里來回走動，坐臥不寧。日本人已逼進開封，頂到平漢線大門口了，可掘堤到現在還稀里糊涂地連個眉目都沒有，這怎不能讓他一陣陣急火攻心。為堵住日本人，他當即指示程潛：1、守開封的部隊要加強，開封守得越久越好。多守一天就多一分成功的把握；2、囑商震繼續催督部隊，并懸賞千元限日完工。