周恩來十分痛惜地對越南領導人說：“我來晚了。”

　　9月3日，越南政府發布了正式公報。公報說，胡志明主席于9月3日上午9時47分逝世。隨即中共中央、全國人大常委會和國務院分別向越南勞動黨中央、越南國會常委會和越南政府會議發出唁電，對胡志明主席的逝世表示沉痛哀悼。當晚，周恩來即率領中國共產黨代表團離京飛往河內。9月4日零時，王幼平約見越南外交部部長阮維楨，并通知他說：以政治局常委、國務院總理周恩來為團長的中國共產黨代表團將前來吊唁，副團長是中央政治局委員、中央軍委副主席葉劍英。代表團專機約于7時到達河內。阮維楨表示，他立刻報告越南勞動黨中央。凌晨2時許，阮維楨約見王幼平并答復同意中共代表團前來河內吊唁胡志明主席，但為難之意溢于言表。由于當時越方尚未做好吊唁準備，遺體不便瞻仰。

　　王幼平隨即將越方答復和阮維楨的談話報告給了中共中央，并驅車前往內排機場迎接中國代表團。與此同時，越南領導人范文同、武元甲、阮維楨和裴光造等也都來到機場迎候。9月4日7時，中國代表團的專機沒有到達。8點30分王幼平建議范文同、武元甲等越南領導人先回去。之后，王幼平又等了一會兒，仍不見專機到達，遂和阮維楨、阮基石一起乘車離開機場。在返回中國大使館的途中，王幼平遇見了中國駐越南大使館的汽車，車上同志對王幼平說：“剛剛接到機場電話，總理已經到了。”于是，王幼平急忙調轉車頭，快速地向機場方向駛去。不一會兒，王幼平大使與周恩來的車子在路上遇到了。周恩來坐在車里向王幼平招手，隨即，王幼平再次調轉車頭與周恩來的專車一起駛向河內的范老五賓館。后來證實，中國代表團在空中收到使館電報后，臨時改降到了南寧，后經研究后決定仍按原計劃前往河內吊唁，這樣專機就比預計到達遲到了兩個小時。

　　周恩來到達賓館后不久，范文同、武元甲就趕到了范老五賓館拜會周恩來總理。接著，長征、阮維楨和裴光造等越南領導人也先后來到賓館拜訪周恩來總理。范文同、武元甲見到周恩來后，失聲痛哭。周恩來含淚一一安慰，并連聲說道：“我來晚了，我來晚了。”“這次來得很倉促，在途中接到阮維楨同志轉告的越南黨中央關于國葬的布置，知道不能向胡志明主席的遺體告別，但因我們已經在途中，所以還是來了。根據主人的意見，8、9、10三天舉行國喪，到時我們再派代表團來參加，我們這次先來吊唁。”越方對周恩來的請求表示同意。

　　9月4日下午3時，周恩來率領代表團前往主席府吊唁。因靈堂沒有布置完畢，中越雙方領導首先舉行了會談。5時吊唁儀式開始。臨時靈堂設在主席府正廳，這是胡志明主席生前接受使節國書、進行重大國務活動的場所。這個靈堂是專為中國代表團設置的，后來的正式吊唁靈堂設在巴亭會堂。周恩來進入靈堂時，以黎筍為首的越南勞動黨政治局成員依次和周恩來擁抱。隨即，周恩來轉送了中共中央致越南勞動黨中央的唁電。中國代表團在胡志明主席遺像前獻了花圈。默哀后，周恩來總理在吊唁簿上留言，代表團成員依次簽字。

　　9月4日晚7時，越方秘密邀請周恩來和葉劍英到醫院瞻仰胡志明主席的遺容，他們站在胡志明的遺像前肅立默哀，深切懷念這位異國朋友。這也是唯一看到胡志明遺體的外國代表團。當晚8時，周恩來率中國代表團離開河內回國。

　　9月8日，國務院副總理李先念率領第二個中國黨政代表團去河內參加胡志明主席的葬禮。副團長是政治局候補委員、中央軍委委員、安徽省革命委員會主任李德生，團員是中國駐越南大使王幼平。當晚，越南領導人黎筍、長征、范文同、武元甲、阮維楨到賓館會見中國黨政代表團。次日，中國代表團與其他31個外國代表團一起，參加了在河內巴亭廣場舉行的胡志明主席國葬儀式。

　　中國共產黨和中國政府為挽留胡志明主席的生命付出了巨大的努力，尤其是在胡志明生命的最后時刻，中國政府先后派出4個醫療組到越南全力救治。在胡志明主席逝世后，中國又連續派出兩個代表團前往河內吊唁。這在中國外交史上是第一次，在國際上也屬罕見。當時外國輿論普遍認為中國的外交行動是“異乎尋常的”，“是對處于最困難時刻的越南人民的支持”。

　　(《世紀風采》)