1974年，毛澤東已81歲高齡。此時盡管他身體欠佳，但頭腦卻依然清醒、睿智。這一年，在毛澤東的決策、指導下，我軍在西沙海域進行了一場規模不大但意義非凡的海上自衛反擊戰。這一戰，不僅是中國海軍艦艇部隊第一次對外作戰，也是毛澤東一生中決策的最后一仗。

　　毛澤東作出戰爭決策

　　1974年1月的一天。上午10點鐘，毛澤東尚未起床。此時，一份報告被小心翼翼地擺上了他的案頭。這份報告，是國務院總理周恩來、中央軍委副主席葉劍英簽送的。報告指出：近一個時期以來，南越軍隊在西沙永樂群島海域侵犯我國主權的事件愈演愈烈……同時，針對南越軍隊的入侵行徑，報告提出了應當采取的對策，即通過加強巡邏及其他相應軍事措施，保衛西沙群島！

　　毛澤東起床后，看過這份報告，陷入深深的回憶和思考中。他對西沙群島的情況太熟悉了，對近些年來南越軍隊在西沙一帶的動向更是了如指掌。

　　新中國成立后，我國政府多次發表莊嚴聲明，一再表明中國對南海諸島擁有無可爭辯的主權；西沙和其他三個群島均為中國領土不可分割的一部分。

　　然而，南越當局卻無視這些歷史事實。自“越南戰爭”爆發不久，即1950年代后期起，便在美國支持和縱容下開始對我提出領土要求，并先后派軍隊侵入我國西沙群島中的一些島嶼，在島上豎起所謂“主權碑”。但在我國政府多次嚴正聲明、嚴厲警告和世界公正輿論的壓力下，南越軍隊不得不一度從它非法占領的西沙群島的甘泉、琛航、金銀三島撤了出去(只在珊瑚島上滯留了一個排的兵力)。同時，從1959年3月17日起，根據毛澤東主席的指示，我海軍艦艇部隊開赴西沙海域，開始對西沙群島執行巡邏任務。

　　1973年，“越南戰爭”進入尾聲，但南越當局不斷加緊在我南海海域屢屢制造事端。1974年1月11日，中華人民共和國外交部奉命發表聲明，對南越的侵略暴行提出嚴正警告，重申中國對西沙、南沙、中沙和東沙群島具有無可爭辯的主權……

　　但南越當局卻置我國政府嚴正聲明于不顧，且變本加厲。南越當局的意圖十分明顯，即企圖以在西沙群島事實上的軍事存在，迫使中國政府作出讓步，以實現其非法的領土要求。

　　對此，中國政府做出何種反應，對于遏制南越當局及我國周邊國家形形色色的霸權主義和擴張主義，維護亞太地區的和平與安全乃至世界局勢的穩定，都具有非同尋常的意義。

　　想到這些，毛澤東拿起筆，在周恩來、葉劍英呈送的報告上鄭重批下兩個字：同意！并自語道：“看來，不打一仗，不足于維護中國的海洋權益！恩來、劍英的意見很對！”

　　毛澤東決策作出后，周恩來等軍委領導立即開始制定作戰方案，調動和部署兵力，一場捍衛祖國尊嚴和神圣領土主權的正義之戰，悄然拉開帷幕……