美國介入朝鮮內戰，本在我們意料之中。戰爭爆發后，7月2日，周總理約見蘇聯駐華大使羅申，對朝鮮人民軍能否挫敗美軍的干預表示擔憂，為預防萬一，我準備在中朝邊境集結9個師的兵力，美軍一旦越過“三八線”，中國軍隊即以志愿軍名義入朝抗擊美國侵略軍，希望能得到蘇聯的空中掩護。7日、10日，周總理兩次召開軍事會議，會議作出《關于保衛東北邊防的決定》，立即抽調兵力組成東北邊防軍。隨后，邊防軍實力很快達到26萬人。現在，要派兵入朝，由誰掛帥？毛澤東屬意林彪。林彪卻借口有病，極力推辭。

　　10月4日，毛澤東主持召開中央政治局擴大會議，會議一開始，毛澤東就宣布，今天全天開會，討論出兵朝鮮問題。上午專門談應當出兵的理由，下午專門談不出兵的理由。根據當時會議討論的情況，基本上傾向于不出兵，理由就是一條，我們剛剛打完仗，戰爭創傷尚未醫治好，經濟還未恢復，入朝參戰對我不利。下午，彭德懷由西安趕到北京，參加了主張不出兵的那一段會議。會議結束時毛澤東說，你們不主張出兵，說得都有理，但別人處在生死存亡關頭，我們站在旁邊看，不管怎么說，心里總不是個滋味。彭德懷因為不了解情況，在會上沒有表態，但是一散會，他就跑到我這里，向我詳細地了解上午會議情況。5日上午，毛澤東把彭德懷找去單獨談話。彭說，我想了一個晚上，覺得應當出兵。他慨然表示愿意掛帥東征。下午，政治局擴大會議繼續進行，彭德懷力主出兵抗美援朝。他說，有人擔心打仗會影響建設，這沒有什么，打爛了，以后再建設就是了，等于解放戰爭勝利推遲了幾年。如果讓美國吞并了整個朝鮮，它隨時都可以尋找借口向我挑釁、發動侵略戰爭，所以遲打不如早打，否則會留下無窮后患。毛澤東接著把中、蘇、朝三國比喻為三駕馬車，說這輛車是三匹馬拉的，那兩匹馬執意向前跑，你又有什么辦法呢？正說著，師哲領著柯瓦廖夫來了，毛澤東就離開會場到豐澤園去見蘇聯客人。不一會兒，大約只有二十幾分鐘的時間，毛澤東又回到會場，說你們看，果不其然，那兩匹馬一定要拉，我們不拉怎么得了！會議隨即作出決定，由彭德懷掛帥，率中國人民志愿軍入朝。

　　10月8日，毛澤東簽署《關于組成中國人民志愿軍的命令》。同日，毛澤東電告金日成我組成志愿軍，由彭德懷任司令員兼政委入朝作戰的決定，并請他“即派樸一禹同志到沈陽與彭德懷、高崗二同志會商與中國人民志愿軍進入朝鮮境內作戰有關的諸項問題”。

　　同一天，周恩來、林彪前往蘇聯會見斯大林，商談有關蘇聯的軍事援助和對我志愿軍提供空中掩護問題。斯大林一方面表示愿意提供16個志愿空軍團給我志愿軍作空中掩護，一方面又強調立即出動空軍掩護有困難，至少還需要等兩三個月才能準備好。由于蘇聯不能派空軍給我志愿軍空中掩護，周恩來不得不致電毛澤東再作定奪。由于出現這個波折，10月12日，毛澤東電彭德懷、高崗：志愿軍各部仍就原地進行訓練，不要出動，并請他們來京一談。彭、高到京后，13日，毛澤東再次召開中央政治局緊急會議，就出兵、不出兵問題展開復議。會上，毛澤東強調中朝唇齒相依，讓美軍進到鴨綠江邊與我對峙未必有利。會議經過反復討論，終于下了出兵的最后決心。隨即發電給周恩來：與高崗、彭德懷二同志及其他政治局同志商量結果，一致認為我軍還是出動到朝鮮為有利。在第一時期，可以專打偽軍，我軍對付偽軍是有把握的，可以在元山、平壤線以北大塊山區打開朝鮮的根據地，可以振奮朝鮮人民重組人民軍。兩個月后，蘇聯志愿空軍就可以到達。六個月后可以收到蘇聯給我們的火炮及坦克裝備，訓練完畢即可攻擊美軍。在第一時期，只要能殲滅幾個偽軍的師團，朝鮮局勢即可起一個對我們有利的變化。我們采取上述積極政策，對中國、對朝鮮、對東方、對世界都極為有利；而我們不出兵，讓敵人壓至鴨綠江邊，國內、國際反動氣焰增高，則對各方都不利，首先是對東北更不利，整個東北邊防軍將被吸住，南滿電力將被控制。總之，我們認為應當參戰，必須參戰。參戰利益極大，不參戰損害極大。