【在“反右”中嶄露頭角】

　　1931年，姚文元出生于作家之家。父親姚蓬子是詩人，也寫過小說，還翻譯過外國文學作品。姚蓬子曾加入中國共產黨。1930年，中國左翼作家聯盟在上海成立時，姚蓬子任執行委員。他曾與丁玲一起創辦左聯刊物《北斗》。

　　1932年，姚蓬子抱著一歲的姚文元去魯迅家中拜訪，魯迅寫了《贈蓬子》一詩，這是姚文元后來所津津樂道的——因為他在那么小的時候就見過魯迅。

　　不過，令姚文元沮喪的是，父親姚蓬子于1933年12月在天津被捕，并于1934年5月14日在國民黨中央機關報《中央日報》上發表《姚蓬子脫離共產黨宣言》，聲稱“在懺悔過去的錯誤之余，我完全放棄過去的政治立場，脫離中國共產黨，自后決定站在三民主義的旗幟之下……”從此，姚蓬子以開設作家書屋為生。

　　據上海滬新中學地下黨支部書記孫志尚、冒金龍告訴筆者，1948年10月姚文元在滬新中學加入中國共產黨。當時姚文元聲稱父親姚蓬子是“進步作家”、“魯迅戰友”。

　　解放后，姚文元先是擔任共青團上海市盧灣區工委宣傳部副部長，后任中共上海市盧灣區黨委宣傳部理論教育科科長。

　　對于姚文元來說，1957年6月14日是一個歷史性的日子。這天，《人民日報》在第一版發表編輯部文章《文匯報在一個時間內的資產階級方向》，一開始就提到：“下面轉載的這篇文章見于6月10日文匯報，題為‘錄以備考’……”《人民日報》同時轉載了那篇《錄以備考──讀報偶感》。

　　《錄以備考──讀報偶感》是誰寫的？姚文元也。而《人民日報》編輯部文章《文匯報在一個時間內的資產階級方向》，則出自毛澤東之筆。毛澤東不僅注意到姚文元在上海《文匯報》發表的雜文，而且以那篇文章為由頭，狠狠地批判了文匯報的“資產階級方向”。這下子，青年作家姚文元名震全國，一躍而為上海作家協會黨組成員、“反右派”領導小組成員。

　　從1957年6月14日到年底，短短半年時間里，姚文元發表了50多篇“反右派”文章，差不多3天一篇。姚文元批判“右派分子”施蟄存、徐懋庸、許杰、流沙河、王蒙、鄧友梅、劉紹棠、陸文夫、徐中玉……一時間，姚文元博得了“棍子”之稱。