曾幾何時，他們一個是高高在上、說一不二的大清皇帝，一個是仰之鼻息、食其俸祿的小統領。

　　未及幾年，二人的地位發生翻天覆地的變化，一個成為手握重兵、權傾四野的風云人物，一個卻失去江山、僅剩下一個“末代皇帝”的空頭銜。

　　張作霖和溥儀，本是風馬牛不相及的人物，卻被時局拉在了一起，眉來眼去，暗送秋波。弄得很多人不明白：張作霖到底想干什么？

　　張勛復辟，張作霖踏進了一只腳

　　1912年，溥儀宣布退位。但很多清室遺民不忍清廷就此走向終結，故一直積極地進行復辟活動。曾沐浴著“浩蕩皇恩”而爬上高官顯位的張勛便是清廷的堅守者。縱觀全國上下，張勛認為已升任為奉天省長的張作霖手握重兵，可以依靠，乃派人來奉游說張作霖。張作霖欣然同意，并派副官長趙錫嘏參加了張勛在徐州召開的策劃復辟會議。由于在各省軍閥中，“尤以張作霖與皖省長倪嗣沖贊成最力”，其代表趙錫嘏于徐州也備受優待。

　　但機警的張作霖很快發現支持復辟的人為數不多，憑著敏銳的判斷力，他覺得此次復辟勝算的幾率太小了。同時，他還得知自己的政敵馮德麟、孟恩遠積極響應張勛，更覺此事復雜。

　　正在張作霖進退兩難時，謀士袁金鎧給他出了個主意：“馮德麟因你升為督軍，心中不滿。不如令其進京，參加復辟，事成了，大帥不失擁戴之功，不成，則以馮德麟作擋箭牌，既保咱們無事，又可以除去馮德麟這些擋路的人。”張作霖對袁金鎧的進言，“深以為然”。已經踏進一只腳的張作霖馬上將腳抽出，轉為“高騎墻頭”，“暫行觀望”。

　　1917年6月7日，張勛以13省軍事同盟盟主身份，率“辮子軍”北上，敲響了復辟的鑼鼓，并于7月1日擁立溥儀重登帝座。北京街頭高懸起清代黃龍旗，不少人又披上假辮，袍褂加身。

　　溥儀再次登基，按功行賞，張作霖也算有功之人，被恩典為奉天巡撫。收到電令的張作霖哭笑不得，媽拉巴子的，我現在已經是奉天省長，你又恩典我個省長(巡撫)，這不是逗我玩呢嘛？張作霖對張勛的熱情頓時大減。

　　張勛復辟丑劇上演后，引起罵聲一片，多省起兵討伐張勛。形勢緊急，張勛想起了重兵在握的張作霖，才意識到，給張作霖的官封小了。于是馬上讓溥儀擬旨，封張作霖為東三省總督，命他火速率兵進京勤王。按規矩，圣旨得加蓋皇上御寶才能生效，可偏偏印盒鑰匙在溥儀的父親載灃手里，載灃此時又不在北京。火燒眉毛，張勛哪顧得了許多，讓人掄起大錘把印盒的鎖砸開，才蓋上了印。

　　此時，北京通往關外的路已被討逆軍封鎖。張勛派馮德麟手下的旅長張海鵬出關送信。張海鵬化裝，準備從小路繞道熱河潛回關外，誰料，剛出北京就被討逆軍抓獲，張作霖沒能見到這個明是喜、實為禍的圣旨。

　　其實，即使圣旨如期送到，此時的張作霖也不會前來救駕。聰明如他，怎會擔著與全國人為敵的風險為處于逆勢的清廷張目？一見風頭不對，張作霖馬上命令趙錫嘏前往天津晉謁段祺瑞，表示隨時“聽候吩咐。”就這樣，張作霖搖身一變，又成了反對復辟的進步人士。

　　在這場復辟鬧劇中，溥儀下臺，張勛出走。一直觀望的張作霖卻趁機扳倒馮德麟，驅逐孟恩遠，向著他東北王的寶座更近一步，成為一個大贏家。

　　兩個各有所圖的人開始了若即若離的交往

　　復辟失敗后，躲在紫禁城里的溥儀認識到：直接決定小朝廷的安危和前途禍福的，還是那些握有重兵的軍閥們。

　　于是，溥儀開始在眾多的軍閥中物色他的支持者，第一個目標就是時為東三省巡閱使的張作霖。張作霖之所以進入溥儀的視野，其一，他是手中握有重兵的權勢人物；其二，他得勢于清廷，屬可拉攏之人；其三，他所統治的地區，是大清王朝的發祥地，清王室在那里還有大片的土地、莊園及子民。對此，溥儀后來承認說：“我記得這年(1919年)的下半年，紫禁城里的小朝廷和老北洋系以外的軍人便有了較親密的交往。第一個對象是奉系的首領張作霖巡閱使。”

　　對溥儀拋來的橄欖枝，張作霖并沒有無動于衷。他有自己的如意算盤，宣統皇帝雖然只剩下一個空名了，但在東北地區，也就是張作霖的地盤，仍有一定的號召力和影響力。可以借助皇帝名號為自己涂抹權勢上的光彩。就這樣，兩個各有所圖的人開始了若即若離的交往。

　　1919年，紫禁城突然收到一筆巨款，溥儀的父親載灃打開銀票一看，原來是奉天代售皇產莊園的款子。那時候，紫禁城的開銷全靠民國政府的施舍，或偷偷盜賣文物國寶度日，現在意外地收到一筆數目不小的錢，自然對“總策劃”張作霖感激不盡。隨后，由內務府選出兩件古物，一件是《御制題詠董邦達淡月寒林圖》畫軸，另一件是一對乾隆款的瓷瓶，用載灃的名義，派三品專差唐銘盛于10月前往奉天向張作霖面謝。來而不往非禮也，張作霖特派把兄弟張景惠攜帶禮物，隨唐銘盛赴京答謝。

　　正所謂沒有不透風的墻，張作霖與溥儀的交往很快為嗅覺靈敏的報紙所知悉。于是，諸如“張作霖正策劃恢復帝制，準備在即將到來的秋季，使那位年輕的皇帝在奉天重登皇位”等相關報道漸次出爐，一時間鬧得輿論沸沸揚揚。 9月9日，天津《華北每日郵電》報，發了一篇題為《另一場復辟是否近在眼前？》的報道。12月27日，《北京導報》更是直接披露：最近幾天，各個階層盛傳：清朝的君主制度將在北京重建，以取代現存的中國共和制政府……此次發起重建君主制的，是張作霖將軍。”

　　面對外界的傳聞，張作霖初時很緊張，想了想，又坦然了。為了表示自己沒有陰謀，頂著風潮給溥儀進獻了兩棵價值不菲的人參。此舉又引起一陣議論，幾乎所有人都猜不出張作霖心中打的什么算盤。

　　1920年7月12日，直皖戰爭爆發。14日，張作霖派人入宮向溥儀通報軍情，聲明要“鞏衛皇室”，寬溥儀的心。直、奉戰勝，溥儀得知張作霖馬上要進京，異常興奮，馬上派出內務府大臣紹英前去迎接。紹英回來后，告訴溥儀，張作霖要入紫禁城內給“圣上請安”，整個紫禁城都為之沸騰了。為了迎接張作霖，溥儀的近親重臣們特意到醇王府開了個小會，決定加大對張作霖的賞賜力度，要在“一般品目之外，加上一口寶刀”。可左等右等，等得溥儀都快熬不住了，張作霖還是沒來。派人打聽，張作霖回話：事務繁忙。