1949年5月23日，中央軍委發出向全國進軍的部署，指示第二野戰軍準備于兩個月后向西進軍，經營川、滇、黔、康。7月16日，毛澤東在中央軍委的一份電報中首次提出以鄧小平、劉伯承、賀龍組成西南局，經營四川、云南、貴州、西康四省。之后，中共中央又決定鄧小平、劉伯承、賀龍分別擔任西南局第一、第二、第三書記；劉伯承任西南軍政委員會主席；賀龍任西南軍區司令員，鄧小平任政治委員，統籌進軍西南和管理建設西南的各項工作。11月23日，西南局在湖南常德正式成立；25日，中共中央發出關于西南局組成人員的通知，決定鄧小平、劉伯承、賀龍、宋任窮、張際春、李井泉、陳賡、王維舟等21人為委員，鄧小平、劉伯承、賀龍等6人為常委。