科學家發現土星巨大光環 能容10億個地球

　　美國航空航天局(NASA)的科學家近日發現土星周圍存在一個“隱形”的巨大光環(如圖)，這個光環可以容納10億個地球。

　　光環能容10億個地球

　　NASA噴氣推進實驗室稱，該光環平面與土星主光環面成27度傾角，該光環內側距離土星約595萬公里，寬度約1190萬公里。它的直徑相當于300倍土星的直徑。可容納10億個地球。

　　“這是一個超級光環。”弗吉尼亞大學航天學家安尼·沃比瑟說，光環由冰和塵埃微粒組成，它們之間的距離如此之大，“即使你站在光環上也看不清楚。”另外，土星照射到的太陽光線很少，光環反射出的可見光更少，令它難以被發現。

　　組成光環的塵埃溫度很低，僅有零下193℃，但卻散發出熱輻射。NASA斯皮策太空望遠鏡正是捕捉到這些熱輻射，才發現了這個巨大的光環。

　　有助揭開土衛八之謎

　　據報道，土星衛星“菲比”的軌道穿越該光環。科學家們認為，光環內的冰和塵埃來自于菲比與彗星的碰撞。

　　光環的發現可能有助于解釋關于土星另一衛星土衛八的一個古老而神秘的問題。天文學家卡西尼1671年首次發現土衛八，稱這個星球一面黑一面白，就像太極符號一樣。新發現的光環旋轉軌道與土衛八相反。科學家們推測，光環內的塵埃飛濺到土衛八表面上，形成了黑色區域。

　　“長久以來，航天學者一直認為菲比與土衛八表面之上的黑色物質之間存在某種聯系，新發現的光環為此提供了令人信服的證據。”新光環的發現者之一、馬里蘭大學專家道格拉斯·漢密爾頓說。

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