作為中國最著名的大型綜合性辭典，《辭海》的每一次編纂均備受矚目。2009年版《辭海》(第六版)收單字17914個(gè)，另附繁體字字頭4400個(gè)，即共出現(xiàn)單字字頭22314個(gè)，比第五版增加400個(gè)；詞目127200條，比第五版增加4200余條；字?jǐn)?shù)2300余萬字，比第五版增加200余萬字；圖片16000余幅，與第五版相當(dāng)。第六版新增詞目12300余條，刪去7000條。詞目釋文改動幅度超過三分之一。具體來說，新版《辭海》主要新在如下方面：

　　1.增加和充實(shí)了中國共產(chǎn)黨和中國特色社會主義的指導(dǎo)思想的條目。新增“三個(gè)代表”重要思想和科學(xué)發(fā)展觀的相關(guān)條目，使中國特色社會主義理論體系的條目形成系列。

　　2.突破以往只收古代漢語的慣例，增收五千余條、兩萬個(gè)義項(xiàng)的現(xiàn)代漢語。

　　3.增收了“互聯(lián)網(wǎng)”、“網(wǎng)站”、“網(wǎng)民”、“BBS”、“網(wǎng)絡(luò)文學(xué)”、“博客”等有關(guān)網(wǎng)絡(luò)的詞語。

　　4.增加及修訂了大量科學(xué)技術(shù)條目，以反映科學(xué)技術(shù)的新進(jìn)展。航天科學(xué)、環(huán)境科學(xué)、生命科學(xué)等領(lǐng)域變化尤大。“神舟”號宇宙飛船、“嫦娥工程”在新版中均有反映。

　　5.新增了反映我國新的建設(shè)成就的標(biāo)志性工程和建筑，如“西氣東輸工程”、“東海大橋”、“杭州灣跨海大橋”、“青藏鐵路”、“鳥巢”、“水立方”等。

　　6.反映學(xué)術(shù)研究的新成果。如三國人物“鄧芝”這一條目，原生年不詳。有人在《三國志·宗預(yù)傳》發(fā)現(xiàn)有延熙十年(247年)鄧芝七十歲的記載。據(jù)此推算鄧的生年應(yīng)為公元178年。本版依此補(bǔ)加了鄧芝的生年，解決了一個(gè)多年的懸案。又如，霸王別姬的“垓下”，原稿為“今安徽靈璧東南沱河北岸”，經(jīng)查，自上世紀(jì)50年代和60年代沱河改道，使“垓下”處于沱河南岸。據(jù)此改“垓下”為在今安徽固鎮(zhèn)東北沱河南岸。又如，“阿房宮遺址”，原有“秦亡，為項(xiàng)羽所焚毀”之說。新版改為：“歷代相傳：秦亡，為項(xiàng)羽所焚毀。21世紀(jì)初，中國文物考古專家實(shí)地勘察，認(rèn)為此說尚難成立”。

　　7.增收新中國成立期間和以后的文學(xué)作品，如《暴風(fēng)驟雨》、《紅巖》、《白鹿原》等，填補(bǔ)了中國當(dāng)代文學(xué)的空白。

　　8.新增了去世的國內(nèi)外知名人物，如里根、葉利欽、阿拉法特、薩達(dá)姆、習(xí)仲勛、薄一波、華國鋒、張學(xué)良、宋美齡、巴金、冰心、費(fèi)孝通、陳省身、謝晉等。中國知名學(xué)者季羨林、任繼愈于今年7月去世，因新版《辭海》彩圖本已經(jīng)制版，無法增收。為了彌補(bǔ)這一缺憾，擬在普及本、縮印本和豪華本中予以增收。

　　9.刪節(jié)條目主要包括如下情況：內(nèi)容重復(fù)、內(nèi)容過專過細(xì)、不成詞、見詞明義、學(xué)科平衡，等等。