新中國成立初期，全國沒有一條高速公路。從零起步到高速公路通車1萬公里，我國用了12年時間；從1萬公里到6萬公里，只有短短9年。這樣的“中國速度”讓世界為之震驚。現在，迅猛發展的高速公路已成為古老的東方大國快速走向現代化，走向民族復興的標志性豐碑。

　　60年前，我國沒有一條高速公路；60年后，我國高速公路總里程世界第二。我國的高速公路以驚人的速度發展著。

　　現在翻開中國高速公路交通圖，橫貫東西南北的五縱七橫高速公路網如條條巨龍，舞動出令世界驚嘆的成績。在共和國60周歲生日之際，我們再次翻開歷史畫卷，回顧這段公路交通的輝煌史。

　　前期醞釀：困難重重，逐個攻破

　　最開始不知道高速公路長啥樣

　　“什么叫高速公路？我們最開始任何概念都沒有。”

　　中國高速公路的奠基人、工程院院士沙慶林回憶起最初醞釀高速公路的情形。這位現已79歲高齡的老人見證了我國60年高速公路發展的輝煌史。

　　原來，新中國成立初期，全國沒有一條高速公路，公路通車里程僅為8.07萬公里，公路等級均不到二級。從50年代到70年代，國家逐漸增加公路的建設，但是公路路面質量差，高速公路就更不用說，根本不存在。

　　80年代末，我國國民經濟快速發展，公路客貨運輸量急劇增加，公路交通長期滯后所產生的后果充分暴露出來，社會各界對修建高速公路問題非常關注。

　　“可是我們這些搞工程的從沒見過高速公路啊，所以在1975年的時候交通部第一次組織考察團到日本去看看到底什么叫高速公路。”沙慶林笑言。

　　認識統一過程艱難

　　1978年的十一屆三中全會上，國家提出了一個課題叫“高速公路修建技術”。可是，剛提出后，社會各界認識并不統一。國內有一股強大的反對聲音充斥著報紙、雜志，給修建單位造成了很大的壓力。

　　直至1989年7月，在沈陽召開的高等級公路建設現場會上，時任國務院副總理的鄒家華同志指出：“高速公路不是要不要發展的問題，而是必須發展”。“這樣的結論是明確的，這已經不是理論問題”。認識的統一，為我國高速公路的蓬勃發展奠定了基礎。

　　“要沖破傳統舊觀念才有高速公路的誕生！”沙慶林堅定地說。

　　為興建高速公路開好頭

　　80年代初，沙慶林院士主持國家“高速公路路面修建技術的研究”項目，自此他開始了適合我國高等級公路的路面結構研究。“我們先花了兩年的時間在國內不同地區鋪筑了四條試驗路，這對后來高速公路的興建開了一個好頭。”他回憶說。

　　我國高速公路的建設正式開始于1984年4月“京津塘”高速公路項目的批準，而沙慶林正是進行這條路的初步研究的帶頭人。在他的推動下，北京市政府專門成立了一個中心實驗室，對從路基到路面各層的原材料、混合料的物理-力學性質全部進行實驗，以取得設計路面所需要的重要參數。隨后，沙慶林提出了 “京津塘高速公路瀝青路面結構方案”，這是國內首次根據大量試驗結果進行路面設計的范例，為隨后的國內其他高速公路的路面設計提供了寶貴經驗，為高速公路的鋪筑打下良好的技術基礎。