中新網香港2002年3月2日消息：美國航天飛機“哥倫比亞”號昨天（2002年3月1日）升空后不久，冷卻系統便出現故障，航天飛機可能因此被迫返航。
法新社引述美國國家航空局(NASA)發言人的話說，當局是在“哥倫比亞”號進入軌道后不久，發現機上的兩套冷卻系統循環只有一套能正常運作，另外一套的一條管道所裝的冷卻劑流量很小，有可能導致冷卻系統失靈。
根據美國現有的航空安全條理，航天飛機上的兩套冷卻系統，只要其中一套完全失靈，航天飛機就必須折返地球。
NASA發言人表示，按照目前的情況來看，“哥倫比亞”號的問題似乎不足以嚴重到需要立刻返航，地面指揮中心將在接下來24小時觀察冷卻系統的運作情況，再作出更明智的決定。
哥倫比亞航天飛機是在當地時間1日清晨成功發射升空的，任務是修復“哈勃”太空望遠鏡。當局希望“哥倫比亞”號能夠成功完成任務，否則“哈勃”太空望遠鏡也許會像俄羅斯的“和平號”太空站一樣失去控制墜入大氣層燒毀。
