東西問 | 奧戴德·蓋勒:疫情對世界經濟增長影響幾何?
中新社北京11月18日電 題:疫情對世界經濟增長影響幾何?
——專訪美國布朗大學經濟學教授奧戴德·蓋勒
中新社記者 劉育英
在漫長的歷史中,人類如何擺脫“貧困陷阱”?人類經濟發展的根本動力是什么?世界各國目前的生活水準差異為何如此之大?美國布朗大學經濟學教授奧戴德·蓋勒近日在中國出版的《人類之旅:財富與不平等的起源》一書中,從統一增長框架的角度回答了上述問題。
2022年,全球經濟仍處在不確定性當中。疫情、戰爭、能源危機、經濟增速放緩……這將給人類帶來巨大挑戰。奧戴德·蓋勒教授日前接受中新社“東西問”專訪,從增長的角度看待明日之世界。
現將訪談實錄摘要如下:
中新社記者:您最近出版了《人類之旅:財富與不平等的起源》一書,并在中國上市。這本書關注的是什么,最重要的見解是什么?
奧戴德·蓋勒:這本書探討了近30萬年前非洲智人出現以來人類社會的演變。它解決了圍繞這段旅程的兩個最基本謎團。
謎團一:增長之謎——在經歷了30萬年近乎停滯之后,過去200年人類生活水平急劇變化的根源是什么?為什么在過去200年里,世界人均收入增長了14倍,預期壽命增加了一倍多,而這些維度在30萬年間進展微乎其微。
謎團二:增長的不平等——不同國家和地區生活水平存在巨大不平等的根源是什么,為什么這種不平等在過去200年里急劇增加?
這本書提出了一個關于財富起源和全球不平等的革命性觀點。它表明,國家財富中的大部分不平等可以追溯到數百年前,數千年前甚至數萬年前人類歷史的運轉,這涉及制度、文化和地理特征以及人口多樣性。
中新社記者:根據您提出的統一增長框架,如何理解國家間的不平等?這些不平等是上升還是下降?
奧戴德·蓋勒:統一增長理論認為,在人類存在的大部分時間里,創新只促進了幾代人的經濟繁榮。最后,人口增長使生活條件恢復到維持生計的水平。技術先進的社會人口密度更大,但經濟卻沒有更繁榮。因此,直到19世紀初,世界經濟中的不平等都是溫和的。
然而,過去兩個世紀以來,世界人均收入增加了14倍,從停滯到起飛,帶來了各國間的巨大不平等。起飛發生在19世紀一些國家和20世紀末的許多發展中國家,導致國家財富的巨大不平等。
但由于資本回報率的減少和技術進步的放緩,近幾十年來,現代經濟增長的后來者,如中國,增長非常迅速,一些國家之間的不平等已經消退,并將進一步減少。
中新社記者:持續的新冠疫情將對世界經濟增長產生什么影響?14世紀,歐洲社會經濟發展受到黑死病的極大影響。您認為這次疫情也會對經濟產生如此嚴重的影響嗎?
奧戴德·蓋勒:新冠疫情突顯了人類應對未來幾十年將面臨的主要挑戰的能力。它提醒人類注意自身的脆弱性,突出了國際合作和透明度在一個相互依存的世界中的重要性。
此外,新冠疫情還產生了一項重要的“實驗”,可能對企業的生產力和員工的福利產生持久的有益影響。它迫使公司允許員工遠程工作,人們意識到這種方式下,生產率的下降幅度不大,員工獲得的好處相當可觀。可能會出現一種新的工作模式,它需要更少的辦公空間、更低的運輸成本,以及更低的員工在工作環境中的活躍程度。
中新社記者:您提到,技術進步可成為經濟增長的催化劑。有觀點認為,技術進步的步伐正在放緩,直到下一輪技術革命才能實現經濟的快速增長。您認為技術發展是否處于臨界點?下一輪技術模式的重大轉型將發生在哪個行業或領域?
奧戴德·蓋勒:我不同意對未來技術進步速度的懷疑。我認為技術進步的步伐將保持下去,支配人類旅程的變革之輪會繼續轉動。加強對未來方向和教育的重視,尊重性別平等、多元化和差異,這些是繁榮的關鍵。它們將促進創新,減少社會不連貫性,并減緩當前的氣候變化趨勢。
現在確定下一次技術革命的核心特征可能還為時過早,但它可能包括兩個重要方面:允許人類提取更便宜、更環保的能源的創新,以及允許顯著延長人類生命和改善人類認知功能的創新。
中新社記者:近年來,許多國家都面臨著不容樂觀的人口增長率。例如,中國2021年的人口出生率僅為7.52‰。整個世界也都在遭受類似的問題。根據你們的增長框架,人口問題將如何影響這些國家的經濟增長?
奧戴德·蓋勒:只要年輕群體的受教育程度和生產力大大提高,即只要保持數量和質量的權衡,我相信,預計的人口增長率和最終世界人口的下降,將使世界受益:對環境的壓力將消退,年輕人群體的生產率將顯著提高,并且可能足以彌補人口規模的下降。這種模式將帶來人均收入增長,盡管世界人口在下降。
中新社記者:第二次世界大戰后的全球化如何影響經濟增長?中美之間的競爭會影響經濟全球化嗎?
奧戴德·蓋勒:全球化對世界經濟的增長起到重要作用,但目前一些地區的沖突正在危及這一重要趨勢。我希望中美兩國采取可信的政治措施,建立互信,防止全球化程度下降及其對整個世界經濟的負面影響。事實上,中國在過去幾十年中的增長是顯著的,使其自身和世界經濟都顯著受益。(完)
受訪者簡介:
奧戴德·蓋勒(Oded Galor),統一增長理論創始人,以色列裔美國經濟學家,布朗大學赫伯特·戈德伯格經濟學教授,歐洲科學院(Academia Europaea)的當選外國成員(榮譽)和計量經濟學會的當選研究員,《經濟增長雜志》主編,《人口經濟學雜志》編輯。
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