自1961年4月12日前蘇聯(lián)航天員加加林乘坐“東方”號飛船繞地球軌道飛行一圈，成為第一個進(jìn)入太空的人以來，人類載人航天活動大致經(jīng)歷了以下三個階段：

　　一、主要解決把人送入地球軌道并安全返回的目的

　　在此之前先發(fā)射了不載人飛船和生物衛(wèi)星，用以驗證載人航天系統(tǒng)的安全性和可靠性，確保載人航天成功。接著發(fā)射載人飛船，航天員在飛行中完成了手控定向、姿態(tài)調(diào)整、觀測地球和對地攝影等活動，并進(jìn)行了醫(yī)學(xué)、生物學(xué)等科學(xué)研究和廣泛的技術(shù)試驗。第一階段的載人航天證實了人在過載、失重、真空和強(qiáng)輻射等惡劣環(huán)境下不僅能夠生存，而且還能有效地工作。

　　二、主要是發(fā)展載人航天的基本技術(shù)

　　如飛船的軌道機(jī)動飛行,兩艘飛船在空間交會和對接以及編隊飛行,考察航天員出艙活動的設(shè)備和能力，同時也進(jìn)行其他科學(xué)研究工作。在這一階段，蘇聯(lián)航天員列昂諾夫和美國航天員E.H.懷特穿著航天服走出飛船，在太空進(jìn)行了活動。1967年1月27日當(dāng)“阿波羅”號飛船在肯尼迪角進(jìn)行例行試驗時，因突然著火，美國3名航天員死亡。1967年4月23日蘇聯(lián)的“聯(lián)盟”1號飛船在返回時，由于降落傘故障航天員. .科馬羅夫死亡,這些是載人航天所出現(xiàn)的重大事故。

　　三、發(fā)展實驗性航天站

　　進(jìn)一步考察人在太空環(huán)境條件下長期生活和工作的能力，利用空間獨(dú)特環(huán)境從事多種學(xué)科研究和應(yīng)用實驗，諸如生物學(xué)、醫(yī)學(xué)、天文學(xué)、材料和工藝試驗和地球資源勘測以及軍事活動等，同時也為建立實用航天站積累經(jīng)驗。參加這一階段活動的有供航天員長期生活和工作的航天站，有運(yùn)送航天員并能返回地球的載人飛船，也有供應(yīng)航天站燃料和航天員生活必需品的運(yùn)貨飛船，如蘇聯(lián)的“進(jìn)步”號貨船。

　　(來源：中國運(yùn)載火箭研究院網(wǎng)站)