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有美國媒體稱：要在今年10月用自己的火箭發射自己的載人飛船的中國，將成為與美國和俄羅斯平起平坐的第三大太空強國。中國究竟是如何成就了這一被國外專家用“驚世駭俗”來形容的航天事業的巨大發展呢？
青銅時代
〖關鍵詞〗人造衛星、返回式技術
新中國的航天史始于1956年。那一年2月，錢學森先生向中央提出了《建立中國國防航空工業的意見》。之后不久，航天工業委員會成立。10月8日，錢學森又受命組建了我國第一個火箭、導彈研究——國防部第五研究院(即現在的運載火箭研究院)。
1958年5月17日，毛澤東在中共八大二次會議上發出“我們也要搞人造衛星”的號召，掀起中國航天事業的第一個高潮。10月20日，在蘇聯專家的幫助下，在酒泉建立了中國第一個衛星發射場。緊接著三年自然災害和蘇聯撤走專家，中國的衛星發射計劃一度擱淺。
有人說，當初年輕的共和國在一片廢墟上迅速挺立，靠的是兩根支柱：一根是大慶油田，一根就是“兩彈一星”。鄧小平說：“如果60年代以來，中國沒有原子彈、氫彈，沒有發射衛星，中國就不能叫有重要影響的大國，就沒有現在這樣的國際地位。這些東西反映一個民族的能力，也是一個民族、一個國家興旺發達的標志�！�
1964年，中國的科學家們起草了《關于人造衛星方案的報告》。4月29日，國防科向中央報告，設想在1970年或1971年發射中國第一顆人造衛星。兩年后，“東方紅”一號人造衛星開始研制。1970年4月24日21時31分，中國自行研制的“東方紅”一號人造地球衛星飛向太空。這是中國發射的第一顆人造衛星。中國成為世界上第五個能獨立研制發射人造地球衛星的國家。這是我國航天史上的第一個里程碑。
1968年2月20日，中國空間技術研究院宣告成立，首任院長錢學森。35年間，中國空間技術研究院先后研制發射了52顆人造地球衛星和4艘“神舟”號飛船，創下航天史上許許多多個“中國第一”。翻開院史，滿眼盡是“兩彈一星”功勛獎章獲得者的名字：錢學森、王希季、孫家棟、楊嘉墀、錢驥……
1975年11月26日，中國發射了第一顆返回式人造衛星，并按預定計劃于29日返回地面。這是我國航天史上的第二個里程碑，同時，還創造了一個世界航天史的奇跡：首次發射返回式衛星即回收成功。蘇聯是在秘而不宣地發射了幾顆衛星后才掌握了回收技術；美國雖是大大方方，卻是發射到第13顆衛星時才掌握該項技術。美國宇航局局長1979年來華訪問時，參觀了當年研制衛星的部分實驗室和工廠。參觀結束，他問那些帶他參觀的中國人：“你們領我看的這些東西是真的嗎？”
1986年2月1日，中國發射一顆實用通信廣播衛星。20日，衛星定點成功。這標志著中國已全面掌握運載火箭技術，衛星通信由試驗階段進入實用階段。
白銀時代
〖關鍵詞〗長征系列、“下海”
80年代，基于衛星回收技術上的空間試驗成為各國熱點。太空越來越成為一個巨大的市場。1985年10月，中國政府宣布，長征系列運載火箭將投入國際市場，承攬國內外用戶的商業發射任務。中國的航天事業從此進入了一個參與國際航天市場競爭，與國際太空發展同步的時代。
1987年8月，在酒泉衛星發射中心發射的第九顆返回式衛星，為法國馬特拉公司搭載了兩個微重力試驗裝置。衛星成功回收后，該公司的相關試驗取得圓滿成功，這是中國航天界打入世界航天市場的第一次嘗試。1990年4月7日，中國自行研制的“長征”三號運載火箭在西昌衛星發射中心，把美國制造的亞洲1號通信衛星送入預定的軌道，首次為國外用戶發射衛星取得圓滿成功。1992年10月6日，發射瑞典科學衛星，以“一箭雙星”的形式將瑞典“弗利亞”衛星送入預定軌道，圓滿履行了中國發射外星的第一個合同。
迄今為止，長征系列火箭已成功把多種試驗衛星、科學衛星、地球觀測衛星、氣象衛星和通訊衛星等送入太空，為香港、巴基斯坦、瑞典、菲律賓、美國、澳大利亞等國家提供商業發射服務。世界上最大的商業衛星供應商美國休斯公司已與中國長城工業總公司簽訂了長期合作協議。
黃金時代
〖關鍵詞〗載人航天、神舟
火箭可以運載并發射衛星上天，而衛星又可以安全返回，這兩項成果的取得為載人航天打下了技術基礎。除了顯而易見的經濟效益，載人航天的研制涉及到天文、醫學、空氣動力學等數十個學科領域。它的成熟將體現一個國家的綜合科技水平，關乎一個國家在太空時代的生死存亡。
人類載人航天已有42年歷史(1961前蘇聯實現世界首次載人航天)，中國載人航天工程在1992年正式啟動后僅用7年時間就突破了航天最高技術。
1999年11月20日6時30分7秒，我國第一艘試驗飛船“神舟”一號首發成功，中國成為繼美、俄之后世界上第三個擁有載人航天技術的國家。在完成了21個小時的空間科學試驗后，于21日3時41分成功著陸。“神舟”號試驗飛船的成功發射和回收，成為我國航天史上的又一里程碑�！吧裰邸倍�、“神舟”三號研制發射接連告捷。
2002年12月，“神舟”四號飛船的升空，是中國載人航天的最后一次預演，是載人航天工程實施以來技術要求最高、參試系統最全、難度最大的一次飛行試驗，還面臨載人航天發射以來最為嚴峻的考驗：發射場有史以來罕見的嚴寒，最低氣溫接近-30℃，超過低溫發射條件近10℃，且飛船發射已進入不可逆狀態。“神舟”四號飛船最后的成功發射，標志著中國載人航天工程經受住了無人狀態下最全面的飛行試驗考驗，創造了中國航天史上低溫發射的新紀錄，也創造了世界航天史上火箭低溫發射的奇跡。我國航天專家梁思禮院士表示，雖然“神舟”飛船的研制、發射比美、俄晚一些，但我國研制飛船的起點更高。“神舟”飛船的軌道艙既能進行留軌對地觀測，又能作為未來空間交會對接的一個飛行器，是今后天地往返運輸的優良工具。
10月6日，美聯社向全世界發布消息：在即將發射載人飛船前，中國宣布最快在3年內把探月衛星送入月球軌道。代號為“嫦娥工程”的中國探月計劃今年3月開始啟動，目前進展順利。另悉，若一切順利，10年后，月球上將可能出現中國人的身影。
飛天已從敦煌壁畫中走了出來。
(來源：《國際先驅導報》，作者：石嘉)
