(二)民族自治地方的建立中華人民共和國成立之前的1947年，在中國共產黨領導下，已經解放的蒙古族地區就建立了中國第一個省級少數民族自治地方——內蒙古自治區。中華人民共和國成立后，中國政府開始在少數民族聚居的地方全面推行民族區域自治。1955年10月，新疆維吾爾自治區成立；1958年3月，廣西壯族自治區成立；1958年10月，寧夏回族自治區成立；1965年9月，西藏自治區成立。截至2003年底，中國共建立了155個民族自治地方，其中包括5個自治區、30個自治州、120個自治縣(旗)。根據2000年第五次全國人口普查，在55個少數民族中，有44個建立了自治地方，實行區域自治的少數民族人口占少數民族總人口的71%，民族自治地方的面積占全國國土總面積的64%左右。鑒于中國的一些少數民族聚居地域較小、人口較少并且分散，不宜建立自治地方，《憲法》規定通過設立民族鄉的辦法，使這些少數民族也能行使當家作主、管理本民族內部事務的權利。1993年，中國政府頒布《民族鄉行政工作條例》，以保障民族鄉制度的實施。截至2003年底，中國在相當于鄉的少數民族聚居的地方共建立了1173個民族鄉。11個因人口較少且聚居區域較小而沒有實行區域自治的少數民族中，有9個建有民族鄉。

　　中國的民族自治地方分為自治區、自治州、自治縣三級；劃分三級行政地位的依據，是少數民族聚居區人口的多少、區域面積的大小。各民族自治地方都是中華人民共和國領土不可分割的部分。民族自治地方的自治機關必須維護國家的統一，保證憲法和法律在本地方的遵守和執行。上級國家機關和民族自治地方的自治機關都要維護和發展平等、團結、互助的民族關系。

　　少數民族聚居的地方，根據當地民族關系、經濟發展等條件，并參酌歷史情況，可以建立以一個少數民族聚居區為基礎的自治地方，如西藏自治區、四川涼山彝族自治州、浙江景寧畬族自治縣等；也可以建立以幾個少數民族聚居區為基礎的自治地方，如青海海西蒙古族藏族自治州、甘肅積石山保安族東鄉族撒拉族自治縣等。

　　一個民族自治地方內其他少數民族聚居的區域，建立相應的自治地方或者民族鄉，如在新疆維吾爾自治區內建有伊犁哈薩克自治州、焉耆回族自治縣等。民族自治地方依據本地方的實際情況，可以包括一部分漢族或者其他民族的居民區和城鎮。

　　一個民族有多處大小不同的聚居區，可以建立多個不同行政地位的自治地方，如回族在全國建立有寧夏回族自治區、甘肅臨夏回族自治州、河北孟村回族自治縣等多個不同行政地位的民族自治地方。

　　民族自治地方的名稱，除特殊情況外，按照地方名稱、民族名稱、行政地位的順序組成，如廣西壯族自治區，“廣西”是地方名稱，“壯族”是民族名稱，“自治區”是行政地位。

　　民族自治地方的建立、區域界線的劃分、名稱的組成，由上級國家機關會同有關地方的國家機關和有關民族的代表充分協商擬定，按照法律規定的程序報請批準。自治區的建置由全國人民代表大會批準。自治區的區域劃分以及自治州、自治縣的建置和區域劃分由國務院批準。民族自治地方一經建立，未經法定程序，不得撤銷或者合并；民族自治地方的區域界線一經確定，未經法定程序，不得變動。確實需要撤銷、合并或者變動的，由上級國家機關的有關部門和民族自治地方的自治機關充分協商擬定，按照法定程序報請批準。

　　(三)民族自治地方自治機關的組成

　　民族自治地方的自治機關是自治區、自治州、自治縣的人民代表大會和人民政府。民族自治地方的人民代表大會中，除實行區域自治的民族的代表外，其他居住在本行政區域內的民族也應當有適當名額的代表。民族自治地方的人民代表大會常務委員會中應當有實行區域自治的民族的公民擔任主任或者副主任。自治區主席、自治州州長、自治縣縣長由實行區域自治的民族的公民擔任。民族自治地方人民政府的其他組成人員，應當合理配備實行區域自治的民族和其他少數民族的人員。自治機關所屬工作部門的干部中，應當合理配備實行區域自治的民族和其他少數民族的人員。

　　三、民族自治地方的自治權

　　民族自治地方的自治機關行使《憲法》第三章第五節規定的地方國家機關的職權，同時依照《憲法》、《民族區域自治法》和其他法律的規定行使自治權，根據本地方實際情況貫徹執行國家的法律、政策。上級國家機關保障民族自治地方的自治機關行使自治權。

　　(一)自主管理本民族、本地區的內部事務

　　民族自治地方各族人民行使憲法和法律賦予的選舉權和被選舉權，通過選出人民代表大會代表，組成自治機關，行使管理本民族、本地區內部事務的民主權利。中國155個民族自治地方的人民代表大會常務委員會中都有實行區域自治的民族的公民擔任主任或者副主任，自治區主席、自治州州長、自治縣縣長全部由實行區域自治的少數民族公民擔任。

　　為切實保障自治機關充分行使管理本民族、本地區內部事務的政治權利，上級國家機關和民族自治地方的自治機關采取各種措施，大量培養少數民族各級干部和各種科學技術、經營管理等專業人才。截至2003年底，少數民族干部和各類專業人才的總數達到290多萬人。同時，各少數民族還通過選出本民族的全國人民代表大會代表，行使管理國家事務的權利。自第一屆全國人民代表大會以來，歷屆全國人民代表大會少數民族代表的比例都高于少數民族人口的比例。例如，第十屆全國人民代表大會有少數民族代表415名，占代表總數的13.91%，高于人口比例5.5個百分點。每個民族都有全國人民代表大會代表，人口在百萬以上的民族都有全國人民代表大會常務委員會委員。

　　(二)享有制定自治條例和單行條例的權力

　　《民族區域自治法》規定：“民族自治地方的人民代表大會除享有一般地方國家權力機關的權力外，還有權依照當地民族的政治、經濟和文化的特點，制定自治條例和單行條例”�！吨腥A人民共和國立法法》規定：“自治條例和單行條例可以依照當地民族的特點，對法律和行政法規的規定作出變通規定”，“自治條例和單行條例依法對法律、行政法規、地方性法規作變通規定的，在本自治地方適用自治條例和單行條例的規定�！薄睹褡鍏^域自治法》還規定：“上級國家機關的決議、決定、命令和指示，如有不適合民族自治地方實際情況的，自治機關可以報經該上級國家機關批準，變通執行或停止執行”。截至2003年底，民族自治地方共制定自治條例133個、單行條例384個，民族自治地方根據本地的實際，對婚姻法、繼承法、選舉法、土地法、草原法等法律的變通和補充規定有68件。

　　(三)使用和發展本民族語言文字

　　民族自治地方的自治機關在執行公務的時候，依照本民族自治地方自治條例的規定，使用當地通用的一種或者幾種語言文字；同時使用幾種通用的語言文字執行職務的，可以以實行區域自治的民族語言文字為主。內蒙古、新疆、西藏等民族自治地方，都制定和實施了使用和發展本民族語言文字的有關規定或實施細則。

　　新中國成立后，國家幫助10多個少數民族改進和創制了文字。到2003年底，中國有22個少數民族使用28種本民族文字。在中國，無論在司法、行政、教育等領域，還是在國家政治生活和社會生活中，少數民族語言文字都得到廣泛使用�，F在，中國共產黨全國代表大會、全國人民代表大會和中國人民政治協商會議等重要會議上都提供蒙古、藏、維吾爾、哈薩克、朝鮮、彝、壯等民族語言文字的文件和同聲傳譯。

　　(四)尊重和保障少數民族宗教信仰自由

　　中國少數民族群眾大多有宗教信仰，有的民族多數群眾信仰某種宗教，如藏族群眾信仰藏傳佛教，回、維吾爾等民族信仰伊斯蘭教。民族自治地方的自治機關根據憲法和法律的規定，尊重和保護少數民族的宗教信仰自由，保障少數民族公民一切合法的正常宗教活動。截至2003年底，西藏自治區共有1700多處藏傳佛教活動場所，住寺僧尼約4.6萬人；新疆維吾爾自治區共有清真寺23788座，教職人員26000多人；寧夏回族自治區共有清真寺3500多座，教職人員5100人。各種宗教活動正常進行，少數民族群眾的宗教信仰自由得到充分尊重和保障。

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