十九世紀后期，先后有超過15000名華工參與修筑連貫加拿大東西海岸的太平洋鐵路，其中4000多人客死異鄉(xiāng)。雖然中國勞工為建設鐵路做出了重要貢獻，但在1885年鐵路竣工后，在敲入最后一顆道釘?shù)膽c功儀式上，卻找不到一個華人的身影。不僅如此，加政府還通過《華人入境條例》，從那時起至1923年，華人移民每人入境必須繳納“人頭稅”，數(shù)目從50加元一直漲到500加元，這相當于當時一名華工兩年的薪水。
據(jù)統(tǒng)計，在1885年到1923年的近40年間，加政府共向八萬一千多名中國移民征收了總計2300多萬加元的“人頭稅”。在1923年至1947年期間，當時的加政府又通過實施“排華法案”禁止華人入境。
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二十世紀八十年代，加拿大華人社團開始為“人頭稅”的平反奔走呼號，呼吁加政府承認錯誤，承認華人對國家所做出的貢獻。經(jīng)過二十多年抗爭，隨著華人社會地位和經(jīng)濟實力的提高，加歷屆政府對平反“人頭稅”的態(tài)度經(jīng)歷了從不與理睬，到虛與委蛇，再到積極處理的轉變。
2006年1月加拿大聯(lián)邦大選中，“人頭稅”問題成為爭取百萬華人選票的重要議題。保守黨政府總理哈珀上臺后，一直表示將兌現(xiàn)大選承諾，平反“人頭稅”，并最終定于2006年6月22日在議會舉行“人頭稅”平反儀式，正式就歧視華人的“人頭稅”政策向全加華人作出正式道歉，并公布平反方案。
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